운행거리 뚝…이민법 강화 때문?

"불법 이민자들 추방 우려 조심"

 연방고속도로 관리국 통계에 따르면 올해 1분기 계절적 요인을 조정한 미국인들의 운전거리는 지난해 4분기보다 줄었다.

 4분기보다 1분기 운전거리가 줄어든 것은 2015년 1분기 이후 처음이다. 연료비용을 조정한 올 4월 주유소 판매는 전년 동월 대비 4.8% 감소했다. 오일프라이스 인포서비스가 주유소를 대상으로 실시한 설문에 따르면 지난 한 달 동안 판매된 휘발유도 1년 전에 비해 줄었다.

 올 초 주유소 판매 둔화는 유가 영향도 있다. 겨울에는 휘발유 가격이 일반적으로 떨어지지만 올초 겨울에는 올랐다. 지난해 1분기 휘발유 가격이 금융 위기 이후 최저로 떨어졌던 점을 감안해보면 미국인들이 이동하는 것을 더 꺼렸다고 볼 수 있다. 

 이상한 점은 강력한 고용시장과 소비자 심리를 보면 운전을 더 많이 해야 한다는 것이다. 고용이 활발해 미국인들의 소득이 늘었을 뿐 아니라 출퇴근도 많아졌을 것이기 때문이다.

 월스트리트저널(WSJ)은 필 베르레거 에너지 이코노미스트의 분석을 인용, '이민법 강화' 때문일 가능성이 있다고 지적했다. 불법 이민자들이 추방을 우려해 운전을 꺼리며 수감될 경우를 대비해 돈을 모으고 있다는 설명이다.