빌린 학자금 때문에허덕이는 美 대학생들…1인당 평균 3만불 육박 '대출 대란'
[뉴스진단]
20만불 대출 빚 25년간 갚어야하는 경우도
국가 차원 해결 시급…정치인들 탕감 공약
흑인 억만장자 로버트 F 스미스(56·사진)가 올해 모어하우스 칼리지 졸업생들의 모든 학자금 대출을 대신 갚아주겠다고 약속한 이후 빚더미에 나앉은 미 대학생들의 실태가 새삼 부각되고 있다. 미국의 학자금 대출 대란은 사회구조적 문제이며 국가 차원의 해결 방안이 필요하다는 분석도 나온다.
미 교육시민단체 TICAS에 따르면 지난해 기준 4년제 대학생 3분의 2가 학자금 대출을 받았고 1인당 평균 대출액은 2만8600달러다. 현재 미 대학생들의 학자금 대출 총액은 1조5000억 달러로, 2022년에는 2조 달러까지 늘어날 전망이다. 이는 10년 전보다 배 이상 늘어난 수치다. 대출 이자율은 5~7%다.
미국 대학생들이 과도한 학자금 대출을 받게 되는 이유는 세계 최고 수준의 대학 등록금, 고등학교 졸업 이후 자신의 힘으로 생활비를 마련해야 하는 문화 때문이다.
대학입시 전문업체 칼리지보드에 따르면 4년제 사립대학의 연간 평균 등록금은 3만3500달러, 공립대학은 9700달러다. 이 때문에 미국에선 취직한 뒤에도 수년간 학자금 대출을 갚아야 하는 경우가 대부분이다.
싱크탱크 브루킹스연구소는 2023년이 되면 그동안 학자금 대출을 받은 청년 중 40%가 원리금 상환을 하지 못할 것으로 내다봤다. 연구소는 "학자금 대출 대란에는 한 명의 선한 기부자가 풀지 못하는 구조적인 문제가 있다"며 "수많은 대학생이 빚 때문에 허덕이는 상황"이라고 강조했다.
사회에 진출하기 전부터 거액의 빚을 져야 하는 대학생들은 고통을 호소하고 있다. 이번에 억만장자로부터 학자금 대출 탕감을 받게된 모어하우스 칼리지의 한 학생은 "주위엔 20만 달러의 학자금 대출 탓에 앞으로 25년간 빚을 갚아야 하는 친구도 있다"고 전했다.
미 정계에서도 대학생들의 학자금 대출 부담 완화를 위한 논의가 오가고 있다. 민주당 유력 대선 주자인 엘리자베스 워런 상원의원은 지난달 가계소득이 10만 달러 미만인 사람들에게 학자금 대출금 5만 달러를 탕감해주겠다는 공약을 발표했다. 당시 워런 의원은 "학자금 대출 경감을 통해 이 사회의 고장난 부분을 고칠 것"이라며 "이것이 바로 아메리칸 드림(American dream)"이라고 강조했다.
'취약계층'신입생
25%까지 늘린다
英 옥스퍼드대 발표 주목
영어권에서 가장 역사가 깊은 대학인 영국 옥스퍼드대학이 '취약계층'(disadvantaged) 출신에게 더 많은 입학 기회를 주기로 결정, 관심을 모으고 있다. 21일 더 타임스에 따르면 이는 부유한 백인 중심 대학이라는 비판을 의식해 가동 중인 '체인지 더 페이스'(change the face) 프로그램의 하나인데, 학업성취 수준이 비슷한 지원자끼리 경쟁할 경우엔 취약계층 출신에게 우선권을 주겠다는 방침이어서 주목된다. 학교측은 오는 2023년까지 취약계층 출신 학생의 비율을 전체 신입생의 25%까지 늘릴 것이라고 밝혔다.
