"여행 중 강도 당해 빈털터리" 말 믿고 약 1천㎞ 거리 귀가 지원
6개 경찰서 공조·트럭운전사도 도와…청년 말은 "모두 거짓말" 탄로
(애틀랜타=연합뉴스) 이종원 통신원 = 미국 6개 경찰서 경찰이 여행 중 곤경에 처했다는 한 청년에게 교통편과 용돈을 지원해가며 약 1천㎞ 떨어진 집으로 무사히 돌려보내 안도했다가 쓴웃음을 짓게 됐다.
청년이 말한 어려운 사정이라는 것이 모두 지어낸 거짓말로 드러났기 때문이다.
11일(현지시간) AP통신에 따르면 앨라배마주 몽고메리 경찰은 지난 4일 외딴 도로에서 한 백인 청년을 발견했다.
자신을 23세인 윌라누스 볼린이라고 소개한 이 청년은 고향인 인디애나주에서 플로리다주로 여행 중 강도를 당해 자동차와 돈을 모두 빼앗겼다고 말했다.
이 청년은 또 아버지가 9·11 테러로 사망했으며, 어머니는 한쪽 다리를 잃었다는 말도 했다. 다른 가족 친지들도 없어 도움을 받을 수도 없다고 말했다.
그는 소지한 돈을 모두 빼앗겨 앨라배마주에서 600마일(약 965㎞) 떨어진 고향 인디애나주로 돌아갈 방법이 없다고 호소했다.
청년을 딱하게 여긴 몽고메리 경찰은 그를 80마일(128㎞) 떨어진 베스타비아 힐스 시로 데려갔다. 인근 버밍햄 공항에서 인디애나행 항공편을 물색했으나 불가능했다.
몽고메리 경찰은 결국 타지역 경찰에 도움을 요청했다.
먼저 베스타비아 힐스 경찰이 40마일(64㎞)을 운전해 컬맨 카운티 경찰에 인계했다. 이어 컬맨, 모건, 라임스톤 카운티 경찰이 협조해 청년을 145마일(233㎞) 떨어진 테네시주 내슈빌로 데려갔다. 청년은 이곳에서 트럭 운전사의 도움으로 마침내 인디애나주의 집으로 돌아갈 수 있었다.
경찰은 청년을 위해 용돈과 음식을 제공하기도 했다.
곤경에 처한 청년을 도운 경찰들의 미담은 소셜미디어(SNS)에서 화제가 됐다. 그러나 미담은 오래 가지 않았다. 청년의 주장이 모두 거짓임이 들통난 것이다.
인디애나주 지역방송 WTHR-TV에 따르면 청년은 29살의 상그리 볼린이며, 윌라누스는 동생 이름이었다. 또 아버지는 살아있으며, 어머니의 두 다리도 멀쩡했다. 가족 친지 형제들도 있었다.
볼린의 여자 형제인 브리지 스탬프스는 "볼린은 자폐증과 지적장애 증상이 있다"며 "인디애나에서 몇 가지 범죄를 저질러 가택 보호관찰 처분을 받았는데, 집을 떠난 사실이 들통날까 봐 거짓말을 한 것 같다"고 말했다.
6개 경찰서는 거짓말에도 불구하고 청년을 입건하지는 않겠다고 밝혔다.
모건 카운티 보안관실 마이크 스와포드 대변인은 "어쨌건 청년이 빈털터리였던 것은 사실"이라며 "여러 경찰서가 연합해 어려운 지경에 처한 사람을 집으로 데려다줬다는 사실이 기쁘다"고 말했다.
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