비행기 바퀴에 숨어 영하 50℃ 견디고 기적 생존
비행기 바퀴에 몰래 숨어든 과테말라 밀항자가 영하 50℃ 혹한을 견디고 미국땅을 밟았으나 결국 다시 고국으로 돌아가야할 처지에 놓였다.
NBC에 따르면 지난 27일 오전 10시 6분쯤, 마이애미국제공항에 착륙한 아메리칸항공 1182편 여객기 착륙장치(랜딩기어베이)에서 밀항자가 발견됐다. 미국 관세국경보호청(CBP) 대변인은 성명을 통해 “착륙장치에서 도주를 시도한 26세 과테말라 남성을 체포했다. 응급의료팀이 환자 상태를 파악한 후 병원으로 이송해 의료평가를 진행했다”고 밝혔다.
과테말라에서 출발한 여객기가 미국 공항에 도착할 때까지 2시간 30분을 버틴 밀항자는 그만 다리에 힘이 풀려 주저앉고 말았다. 그는 공항 관계자들이 건넨 물로 목을 축이고 옷가지로 몸을 녹였다. 다행해 건강에 큰 이상이 발견되진 않았다.
관계자들은 일반적인 비행기 순항고도 9300m에서 외부 온도는 영하 60도까지 내려가기 때문에 그가 목숨을 지탱한 것을 기적이라고 입을 모은다. 전직 아메리칸항공 조종사로 밀항자를 태운 경험이 있는 웨인 지스칼은 “비행기 착륙장치에 숨으면 보통 산소 부족이나 저체온증으로 의식을 잃는다. 매우 위험한 행동”이라고 경고했다.
미국 연방항공청(FAA)에 따르면 1947년부터 올해 2월까지 비행기 바퀴가 들고 나는 랜딩기어베이에 숨었다가 적발된 밀항자는 총 129명이었다. 이 중 약 78%인 100명이 사망했다.
목숨을 걸고 미국으로의 밀항을 시도한 과테말라 젊은이는 그러나 곧 퇴거 명령을 받을 것으로 보인다. 이민국 관계자는 "박해를 피해 도망친 난민으로서 망명을 원하면 인터뷰 기회는 주어지겠지만, 고국으로 쫓겨날 가능성이 높다"고 말했다.
