조종 가능 인력이 6명 뿐
전황 뒤집을 수 있을까[우크라이나]
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 4일 서방에서 지원받은 F-16 전투기가 본격적으로 임무에 돌입했다고 밝혔다.
4일 뉴욕타임스에 따르면 우크라이나는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 젤렌스키 대통령이 공군 기지를 방문해 우크라이나 조종사들에게 연설하는 모습을 공개했다.
꼬리 날개에 우크라이나군 휘장을 그린 F-16 전투기 2대 옆에 선 젤렌스키 대통령은 조종사들에게 "F-16이 우크라이나에 있다. 우리가 해냈다"며 "이 전투기를 익히고 조국을 위해 조종하기 시작한 군인들이 자랑스럽다"고 말했다.
우크라이나는 2022년 2월 러시아가 침공하자 서방에 F-16 전투기를 지원해달라고 지속적으로 요청해왔다. 이에 조 바이든 미국 대통령의 승인을 받아 서방은 우크라이나에 F-16를 보내기 시작했다. 다만 현재까지 몇 대가 우크라이나에 도착했는지는 확인되지 않았다. 워싱턴포스트(WP)는 20대가 넘지 않을 것이라고 예상하고 있다.
우크라이나는 F-16이 전황의 판세에 영향을 미칠 게임 체인저가 될 것으로 기대하고 있다. AGM-88 함(HARM) 대레이더 유도 미사일, 장거리 합동직격탄(JDAM) 등 여러 유도 미사일을 탑재할 수 있기 때문이다.
그러나 외신들은 이번에 전달된 전투기가 우크라이나 사기 진작에는 도움이 되겠지만, 실제 전투에서 게임 체인저가 되기는 어렵다고 보고 있다.
특히 지적되는 점은 조종 인력이다. 우크라이나는 지난해부터 미국과 유럽에 자국 공군 조종사들을 보내 F-16 조종 교육을 해왔다. 그러나 숙련된 조종사도 1년 걸리는데다, 핵심 용어를 교육받는 기간만 4개월에 달해 올 여름 조종사 투입 가능 인력은 단 6명 그칠 것으로 예상되고 있다.
