스완지 시티 가는 '광주의 아들' 엄지성
11일 출국… 유럽무대서 축구 인생 2막
"목표는 꾸준한 출전-공격포인트 10개
'동기부여 원료' 배준호와 맞대결 기대
이정효 감독 밑에서 많이 배우고 성장
어려운 시기에 팀 떠나서 아쉽고 죄송"
광주FC가 낳은 엄지성(22)은 이제 잉글랜드 무대에서 새 꿈을 펼친다.
엄지성은 잉글랜드 챔피언십 소속의 스완지 시티로 이적한다. 11일 영국 런던으로 출국해 정식 계약하면 유럽에서의 도전을 시작하게 된다.
출국 하루 전 스포츠서울과 만나 인터뷰한 엄지성은 "이제 슬슬 떨린다. 비행기에서 내려 스완지로 향하면 정말 떨릴 것 같다. 이적을 한 번도 해본 적이 없어 뭐가 뭔지 아예 모른다. 심지어 스완지는 (기)성용이형이 뛸 때 인상 깊게 본 팀이다. 성용이형과도 얘기를 많이 나눴다. 그래서 기대감이 크다"고 밝혔다.
그러면서 그는 "광주가 어려운 시기인데 떠나는 마음이 불편하고 죄송하기도 하다. 그만큼 가서 더 잘해야겠다는 생각이 든다"라고 덧붙였다.
◇"두려움보다 자신감으로 도전"
엄지성은 광주 산하 유스팀인 금호고 출신으로 어린 시절부터 재능 있는 선수로 평가받았다. 고등학교 졸업 후 곧바로 프로 무대에 뛰어든 그는 K리그 통산 80경기에 출전해 11골7도움을 기록하며 착실하게 성장했다.
엄지성은 "1년 차부터 설정한 목표를 하나씩 이루고 있다. 이번에도 마찬가지다. 그래서 두려움보다 자신감이 더 크다. 잉글랜드 무대도 쉽지 않겠지만 잘 해낼 것이라 믿는다. 내가 잘할 수 있는 것을 한다면 충분히 통한다고 믿는다"고 말하며 웃었다.
이어 "개인적으로 단기 목표에 집중하는 스타일이다. 작은 목표를 이루면 큰 목표에 도달할 수 있다. 일단 스완지에서 많은 경기에 출전하는 게 목표다. 공격포인트는 10개 정도를 기록하고 싶다"고 밝혔다.
◇"이정효 감독님 품을 떠나는 게 아쉽다"
지금의 엄지성에게 가장 큰 영향을 미친 지도자는 단연 이정효 감독이다. 엄지성은 "3년간 감독님 밑에서 정말 많은 것을 배웠다. 감독님 덕분에 성장했고, 유럽도 가게 됐다"고 고마운 마음을 표현했다. 그는 "인사하러 갔는데, 감독님께서 스완지 경기를 보고 계시더라. 전술 없이 뻥축구를 하는 팀은 아니라 다행이라고 하셨다. 그래서 마음 편히 보낸다고, 잘 적응할 것 같다고 덕담도 해주셨다. 감사한 마음이 크다. 감독님 품을 떠나는 게 정말 아쉽다"라고 말했다.
광주에 대한 애착도 잊지 않았다. 엄지성은 "어려운 시기에 떠나 죄송하다. 늘 응원할 것이고 지켜볼 것이다. 어렵게 보내주신 만큼 보답하겠다"라고 말했다.
◇"언젠가 흥민이형과…"
당장은 스완지에 안착하는 게 중요하지만 나름대로 큰 꿈도 품고 있다. 프리미어리그에 입성해 손흥민(토트넘 홋스퍼), 황희찬(울버햄턴) 등 최고 수준의 선배와 맞대결하는 그림이다. 엄지성은 "내 아이돌은 흥민이형이다. 어린 시절부터 흥민이형을 보고 자랐다. 스완지에서 승격해 다음시즌에는 흥민이형을 적으로 상대해보고 싶다. 경기 후에는 유니폼도 교환하고 싶다. 희찬이형과도 꼭 만나보고 싶다"고 바랐다.
잉글랜드에서 해야 할 일이 또 있다. 또래인 배준호(21ㄱ스토크 시티)와 맞대결이다. 배준호는 지난해 스토크 시티로 이적해 구단 올해의 선수에 등극하는 등 유럽 무대에 먼저 정착했다. 2024~2025시즌에는 엄지성과 배준호가 챔피언십 무대에서 격돌하는 모습을 볼 수도 있다. 엄지성은 "준호와는 연락을 주고받았다. 기대된다. 한국 선수가 유럽에서 맞대결하는 게 쉽게 볼 수 있는 장면은 아니지 않나. 준호와 연령대 대표팀에서 뛰며 골을 합작한 기억도 있다"면서 "준호는 나에게 동기부여의 원료가 되는 선수다. 나보다 어린데 일찍 유럽에 갔고, 대표팀에 데뷔해 골도 넣었다. 준호와 선의의 경쟁을 통해 나도 발전하겠다"고 각오했다.
정다워 기자
