컬럼비아대 연구팀 DNA 분석
사랑하는 사람을 잃는 경험은 큰 상실감과 함께 우리 몸에 변화를 일으킨다. 미국 연구팀이 가족을 잃은 사람들이 그렇지 않은 사람과 비교해 실제로 생물학적 노화가 더 빨리 일어난다는 사실을 밝혀냈다.
앨리슨 아이엘로 컬럼비아대 메일맨 공중보건대학원 교수가 이끈 공동연구팀이 추적 조사와 DNA 분석을 통해 가족처럼 가까운 사람을 잃으면 몸의 노화가 더 빨리 진행될 수 있다는 사실을 밝혀내고 연구결과를 29일 국제학술지 '미국의사협회지(JAMA) 네트워크 오픈'에 공개했다.
생물학적 노화는 세포, 조직, 장기의 기능이 점점 저하돼 만성 질환의 위험이 높아지는 것을 말한다. 시계 역할을 하는 DNA 마커를 사용하면 생물학적 노화를 측정할 수 있다. 연구팀은 "가까운 사람의 상실이 어떻게 건강 악화와 사망률 증가로 이어지는지 아직 완전히 이해하지는 못했지만 생물학적 노화가 한 가지 메커니즘일 수 있다"고 설명했다.
연구팀은 미국 전역에 걸쳐 20년 넘게 확보된 데이터를 활용해 연구 대상자를 선정했다. 1994~1995년 10대 청소년 2만745명을 대상으로 시작해 2018년까지 연구 설문을 5번 진행한 참가자들을 추적했다. 이어 2018년에 가정 방문 조사에 응한 4500명의 혈액 샘플을 채취해 DNA 검사를 실시했다.
그 결과 검사 대상자의 약 40%가 성인기에 부모, 배우자, 형제자매, 자녀를 잃는 한 번 이상의 상실을 경험했으며 상실을 경험하지 않은 사람들에 비해 생물학적 나이가 더 많은 것으로 나타났다.
상실은 모든 연령대에서 건강에 영향을 미치지만 특히 어린 시절이나 초기 성인기에 부모나 형제를 잃는 것은 정신건강·인지 문제, 심장질환 위험 증가 등으로 이어질 확률이 높았다. 두 번 이상의 상실을 경험한 사람은 생물학적 노화와 더 밀접하고 그 정도도 더 큰 것으로 나타났다.
