구인난에 호소하던 저임금 고용시장 급랭
판매직원·청소원 신규 채용 잇따라 줄여
감원도 수두룩···경기침체 우려 확산
미국 고용시장에서 파트타임과 같은 저임금 일자리가 급격하게 줄고 있다.
소매점 판매원이나 창고직원, 가정부 등을 구하기 어렵다고 아우성치던 고용주들이 최근 들어서는 채용을 줄이거나 해고하는 등 달라진 분위기가 감지되고 있다. 경기침체의 예고편이라는 평가도 나온다.
11일 월스트리트저널(WSJ)는 "미국의 시간제 노동 시장이 급변하고 있다"며 "시간제 노동자를 구하기가 쉬워지면서 이들 인력을 구하는 업체들이 속속 구인 공고를 철회하고 있다" 보도했다.
최근 보스턴 로건 국제공항 청소업체인 ABM 인더스트리스에는 "현재 인력 채용 중이 아니다"라는 표지판이 붙어있다. 청소원을 구하는데 늘 어려움을 겪던 이 업체가 이런 표지판을 붙인 것은 아주 이례적으로 평가된다.
지난 몇 달간 저임금 근로자가 일자리를 찾기는 아주 쉬웠다. 기술 기업부터 은행에 이르기까지 대기업들은 채용을 줄여왔지만, 판매원이나 식당 종업원, 가정부 등은 늘 구하기 어려웠다. 하지만 요즘은 이런 상황도 바뀌고 있다.
제조업체 존 디어는 지난 11월 이후 시간제 근로자의 약 15%인 2천100명을 감축했다.
스피릿 항공은 승무원 모집을 중단하고 일부에게는 자발적인 무급 휴직을 권했다.
보육업체 브라이트 호라이즌스 패밀리 솔루션스는 직원 채용이 쉬워진 것으로 파악하고 있으며 방위산업체 제너럴 다이내믹스는 해군 함정을 만드는 데 투입되는 일용직 노동자들을 쉽게 구한다고 밝혔다. 건설업체도 일용직 근로자가 충분하다는 입장이다.
식당 종업원도 채용이 쉬워졌다.
외식업체 체인 BJ's 레스토랑의 채용 담당자들은 얼마 전까지 200개 이상의 식당에서 일할 직원들을 구하기 위해 채용 박람회를 여는 등 온갖 아이디어를 짜냈지만 요즘은 그럴 필요가 없어졌다.
여전히 직원들을 채용하고 있지만, 기존 직원의 추천을 받아 충당하거나 채용 공고만 내도 구직자들이 몰려온다.
이 회사 토마스 후덱 최고 재무 책임자는 "감히 말하지만 이제야 정상이 된 것으로 보인다"고 말했다.
트럭 운전사를 포함해서 일부 직종은 여전히 구인난이 심하다.
쓰레기 운반업체 리퍼블릭 서비스의 존 밴더 아크 최고경영자(CEO)는 "앞으로 30년은 운전자가 계속 부족할 것이라고 장담한다. 이는 고질적인 문제"라고 지적했다.
일각에서는 2010년대 3~4%대를 오가던 상황과 비교하면 여전히 높은 수준이라는 해석도 나온다. 다만 경제학자들은 최근 들어 노동시장의 냉각을 우려할 만한 수치가 잇따르는 만큼 예의 주시해야 한다며 신중한 입장이다. WSJ는 "화이트칼라 분야에서 목격됐던 이상 징후들이 시간제 노동시장에서도 포착되고 있다"면서 "이런 흐름은 수백만 명의 근로자를 비롯해 미국 경제 전반에 광범위한 영향을 미칠 수 있다"고 짚었다.
