시카고 민주당 전당대회 이튿날
오바마 부부, 해리스 지지 연설
"예스, 쉬 캔" 2만 청중 환호성
"미국은 새로운 장을 펼칠 준비가 돼 있다. 우리는 카멀라 해리스 대통령을 맞을 준비가 돼 있다."
지난 20일 밤 민주당 전당대회가 열리고 있는 시카고 유나이티드센터에 버락 오바마 전 대통령이 등장하자 큰 환호가 쏟아졌다. 시카고가 정치적 고향인 오바마 전 대통령이 "그는 할 수 있다"며 해리스 부통령 지지를 호소하면 2만여 청중은 합창하듯 말을 따라 했다.
오바마 전 대통령은 특유의 정열적인 연설로 "목소리와 대변자가 필요한 사람들을 위해 싸우는 삶을 살아온 사람"이라며 해리스 부통령을 극찬했다. 또 '횃불은 (조 바이든 대통령한테서 해리스 부통령으로) 넘겨졌다"며 "우리가 믿는 미국을 위한 싸움은 이제 우리에게 달렸다"고 했다.
오바마 전 대통령은 도널드 트럼프 전 대통령에 대해서는 “자신의 문제에 대해 끊임없이 징징거리는 78살 억만장자”라고 부르는 등 작정한듯 신랄한 비판을 퍼부었다. 그가 "우리는 허세, 무능, 혼란의 4년이 또 필요하지는 않다. 우리는 이미 그 영화를 봤고, 보통 속편은 더 안 좋다는 것을 모두가 안다"고 말하자 폭소와 박수가 쏟아졌다.
전당대회 이틀째인 이날에는 오바마 전 대통령의 아내 미셸도 연단에 올라 남편 못지않은 인기를 보여줬다. 미셸은 해리스 부통령과 자신은 딸을 강하게 키우려고 분투한 어머니를 뒀다는 공통점이 있다며 "해리스는 대통령직에 도전한 가장 자격 있는 사람들 중 하나"라고 추켜세웠다. 또 "미국에 희망이 돌아오고 있다"며 해리스 부통령의 당선을 위해 "무엇이라도 하자"는 말을 반복했다.
트럼프 전 대통령에 대한 미셸의 비판과 해학도 청중석을 뒤흔들었다. 그는 트럼프 전 대통령이 "추악하고, 여성 혐오적이며, 인종주의적인 거짓말에 몰두한다"고 했다. 또 "트럼프가 구하려는 일(대통령직)은 '블랙 일자리들'(black jobs) 중 하나일 수 있다고 누가 말 좀 해주겠냐"고 해 웃음을 유발했다. 트럼프 전 대통령이 이민자들이 '블랙 일자리'를 빼앗는다고 말한 것과 해리스 부통령이 흑인인 점에 착안해 조소가 담긴 농담을 한 것이다. 트럼프 전 대통령의 이 표현에 흑인 단체에서는 "대체 블랙 일자리란 게 뭐냐"는 비난이 나온 바 있다.
오바마와 해리스의 인연은 20년 전으로 거슬러 올라간다. 2004년 상원의원이었던 오바마가 캘리포니아에서 주최한 선거자금 모금 행사를 당시 샌프란시스코 검사장이었던 해리스가 도와준 것이 시작이다. 뉴욕타임스는 "흑인 정치인, 혼혈 가정 출신, 부모의 이혼 경험, 법조인 경력 등 공통점이 많은 두 사람이 빠르게 가까워져 동지적 관계를 이어왔다"고 했다.
해리스는 2008년 대선에서 힐러리 클린턴 대세론 속에서도 오바마를 지지했고, 첫 당내 경선지인 아이오와주에서 그를 위해 호별 방문 선거운동을 해줬다.
그로부터 16년이 지난 지금 오바마를 두 번이나 당선시킨 참모들이 대거 해리스 캠프에 합류한 상태다. 뉴욕타임스는 오바마 전 대통령이 대통령 후보가 된 해리스 부통령에게 정치적 메시지와 부통령 후보 인선에 대해서도 도움말을 해줬다고 전했다.
