PGA 투어에 독특한 루키가 떴다. 브라이슨 디챔버(사진)를 두고 하는 말이다.
그는 일단 외모부터 다른 선수들보다 훨씬 눈에 잘 띈다. 예전 벤 호건이나 페인 스튜어트를 연상시키 듯 헌팅캡을 쓰고 대회에 나서고 있다.
여기에 더욱 그가 눈길을 그는 것은 그의 아이언이다. 그의 아이언 샤프트 길이는 3번부터 웨지까지 다 똑같다. 일반 클럽의 경우 번호가 높아질 수록 샤프트의 길이가 짧아지지만 그는 그렇지가 않다. 번호마다 로프트 각도만 틀릴 뿐이다.
그럼에도 그는 작년 NCAA 남자골프 디비전 1 챔피언십과 US 아마추어 챔피언십을 석권했다. 남자 대학생이 차지할 수 있는 최고의 이 두 대회 패권을 모두 차지했던 선수는 지금까지 잭 니클러스와 필 미켈슨, 타이거 우즈, 라이언 무어 등 4명밖에 없었다.
그는 초청 선수로 나선 PGA 투어와 유러피언 투어에서 기대 이상의 성적을 내고 있다.
특히 지난 마스터스에서는 공동 21위로 아마추어 최고의 성적을 냈다. 그리고 그는 바로 프로로 전향했다.
지난주 열렸던 RBC 헤리티지가 프로 데뷔전이었는데 그는 당당히 공동 4위에 올랐다. 이 때문에 타이거 우즈 이후 스타 플레이어에 갈망하고 있는 미국 골프계가 흥분하고 있다.
그런 그가 21일부터 텍사스주 TPC 샌안토니오(파72·7435야드)에서 개막하는 발레로 텍사스오픈(총상금 620만 달러)이 프로 데뷔 후 두번째로 도전에 나선다.
프로가 됐지만 그는 아직 PGA 투어 정규 멤버가 아니다. 올 시즌 출전 가능한 대회 수가 최다 7개로 제한되고, 연말 페덱스 랭킹 150위 이내에 진입해야 다음 시즌 투어카드를 확보할 수 있다.
'톱10'에 입상하면 다음 대회는 자동 출전권을 얻을 수 있어 RBC헤리티지 공동 4위로 카드 1개를 아낀 상태에서 발레로 텍사스오픈 우승에 도전하는 셈이다. 물론 우승 한 방이면 바로 투어 카드를 획득한다.
이번 대회에는 디챔버 외에 2년 연속 우승을 노리는 지미 워커와 RBC 헤리티지에 2주 연속 우승을 노리는 브랜든 그레이스(남아공) 등이 모두 출전한다.
코리안 브라더스 가운데서는 최경주(46)와 존 허(26), 제임스 한(35), 마이클 김(23), 노승열(25), 김민휘(24), 김시우(21), 강성훈(29), 이동환(28) 등이 출사표를 던졌다.
