'유도 강국'이라 했다. 올림픽부터 아시안게임까지 '메달 효자 종목'으로 꼽혔다. 지난해 항저우 아시안게임에서도 한국 유도는 금1ㄱ은2ㄱ동6을 수확했다. 기대에 못 미치는 수준이지만 금메달 1개로 면은 세웠다.
다만 올림픽에서는 좀처럼 '금빛 메치기'가 나오지 않고 있다. 2012 런던 대회서 김재범(남자 81㎏급), 송대범(남자 90㎏급)이 나란히 금메달을 목에 건 것이 마지막이다. 2016 리우네자네이루, 2020 도쿄 대회에서는 '노골드' 수모를 당했다. 자존심을 제대로 구겼다. 오륜기 앞에서 무너진 자존심을 파리에서 회복하겠다는 각오다. 기세가 좋다. 한국 유도 대표팀은 2024 파리올림픽을 앞두고 지난 5월 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 국제유도연맹(IJF) 세계선수권대회에서 금2ㄱ동3을 획득했다. 지난 2015년 이후 9년 만에 최고 성적이다. '유도 강국' 재현 신호탄을 쐈다. 올림픽 '금빛 한판' 기대감을 높이기에 충분하다.
유도대표팀 사령탑은 '수사불패(비록 죽는 한이 있어도 지지는 않겠다)' 정신을 외쳤다. 무슨 일이 있어도 금메달을 따겠다는 강한 의지다. 유도대표팀 황희태(남자), 김미정(여자) 감독은 최소 금메달 1개, 최대 금메달 2~3개를 목표로 세웠다.
황 감독은 "올림픽에서 2회 연속 금메달을 못 땄기에 이번에 못 따면 한국 유도는 완전히 추락한다. 금메달을 꼭 따겠다. '수사불패' 정신으로 열심히 할 것"이라고 각오를 다졌다. 한국 유도가 12년 만에 올림픽 '금빛 사냥'에 성공하며 '유도 강국'으로서 자존심을 세울 수 있을지 국민들의 관심과 시선이 파리로 향하고 있다.
김민규 기자 kmg@sportsseoul.com
