"리디아, 또는 민지!"
17일부터 나흘 동안 경기도 파주시 서원밸리 컨트리클럽 서원힐스 코스(파72)에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 BMW 레이디스 챔피언십에 출전하는 주요 선수들은 2024 파리 올림픽 금메달리스트 리디아 고(뉴질랜드)와 디펜딩 챔피언 이민지(호주)를 가장 유력한 우승 후보로 꼽았다.
대회 개막을 하루 앞둔 16일 공식 기자회견에 나선 양희영은 "다들 실력 있는 선수들이 출전했다. 누구든 우승할 수 있다"면서도 "그래도 한명을 꼽는다면 이민지"라고 말했다.
양희영은 "작년에 우승했으니 코스와 잘 맞고, 또 좋은 기억이 있으니 컨디션도 좋을 것"이라고 이민지를 꼽은 이유를 설명했다.
유해란도 "정말 한명을 꼽긴 어렵지만, 그래도 멀리 치고 좋은 기억 있는 이민지가 가장 우승 가능성이 높아 보인다"고 말했다.
정작 이민지는 최근 눈부신 성과를 낸 리디아 고를 꼽았다.
이민지는 "나 역시 한명을 선택하긴 힘들다"면서도 "리디아 고와 (13일 끝난 뷰익 상하이에서 우승한 세계랭킹 4위) 인뤄닝을 우승 후보로 꼽고 싶다"고 밝혔다.
올해 LPGA 투어에서 2차례 우승하고 CME 글로브 랭킹 5위를 달리는 로런 코글린(미국)도 리디아 고를 우승 후보로 지목했다.
다만 US여자오픈 챔피언 사소 유카(일본)는 "다른 선수에 신경 쓰지 않겠다"면서 "내가 최선을 다해 우승하겠다는 마음"이라고 은근히 자신을 우승 후보로 내세웠다.
임진희는 "코스가 길기 때문에 장타자 중에 퍼트가 되는 선수가 우승할 것"이라며 특정 선수를 꼽지는 않았다. 강력한 우승 후보로 거론된 이민지는 "우승한 대회에 다시 돌아와서 경기하는 건 언제나 기분 좋다"면서 "연습 라운드 때도 캐디와 함께 '아, 작년 이 홀에서 내가 퍼트를 잘했다'는 등 대화를 나누며 좋은 기억을 떠올렸다. 기쁘고 설렌다"고 타이틀 방어에 대한 욕심을 내비쳤다.
