로버츠 감독 "훌륭하게 경쟁 중이며 성장 가능성도 크다"
빅리그 진출과 동시에 스윙 교정을 시작하며 험난한 적응기를 겪었던 김혜성(26ㄱ로스앤젤레스 다저스)이 첫 홈런포에 마음껏 기뻐했다.
김혜성은 1일 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 열린 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시범경기 샌프란시스코 자이언츠와 홈경기에 8번 타자 유격수로 선발 출전, 2타수 1안타 1홈런 1볼넷 1타점 3득점으로 활약했다. 경기 전까지 타율 0.071(13타수 1안타)로 부진했던 그는 시원한 홈런으로 생존 경쟁에 초록 불을 켰다.
김혜성은 1-2로 끌려가던 5회말 1사 주자 없는 가운데 샌프란시스코 오른손 투수 메이슨 블랙의 시속 147.4㎞ 초구를 밀어서 왼쪽 담을 넘겼다.
경기 후 김혜성은 현지 취재진과 인터뷰에서 "첫 홈런이라 큰 의미가 있다. 정말 기쁘다"면서 "초구부터 공격적으로 치려고 했다"고 설명했다.
김혜성은 에이전트사 CAA에서 한솥밥을 먹은 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(다저스)의 조언으로 다저스를 선택했다.
김혜성은 "오타니에게 야구에 관해 많이 물어봤고, 그는 주저하지 않고 대답해줬다. 정말 고맙다"면서 구체적으로 어떤 질문이었는지는 밝히지 않았다.
또한 김혜성은 "타격 코치는 항상 내게 투수와 상대할 때 어떻게 접근해야 할지 알려준다. 지금은 파워를 만들어내는 방향을 바꾸기 위해 하체 사용법에 크게 변화를 줬다. 그게 지금까지 스윙 교정 열쇠 가운데 하나"라면서 "클럽하우스에는 훌륭한 선수가 많다. 문화의 차이는 있지만, 적응하는 데 큰 문제는 없다"고 덧붙였다.
이날 김혜성은 키움 히어로즈에서 팀 동료이자 친구였던 이정후(샌프란시스코)와 만났다.
김혜성은 경기 중 안타를 치고 출루한 이정후와 가볍게 포옹하는 모습을 연출하기도 했다.
김혜성은 "미국에 건너온 뒤 이정후와 만난 건 오늘이 두 번째다. 조금 이야기를 나눴고, 경기가 끝난 뒤에는 같이 식사하기로 했다"고 밝혔다.
김혜성의 시범경기 1호 홈런이 터지자 더그아웃 앞까지 그를 마중 나왔던 데이브 로버츠 다저스 감독 역시 반색했다.
로버츠 감독은 "김혜성의 홈런을 볼 수 있어서 좋았다. 지금 그는 스트라이크 존을 새로 설정하는 중인데, 기간은 짧아도 좋은 반응을 보여주고 있다"면서 "정말 열심히 연습 중이다. 홈런에 볼넷까지 골라냈으니 오늘은 그에게 좋은 날"이라고 했다.
김혜성은 스타 군단 다저스에서 생존 경쟁에 한창이다.
KBO리그에서 통산 타율 0.304를 때린 타자였던 김혜성은 다저스 입단 후 구단의 제안에 따라 타격 자세를 수정 중이다.
로버츠 감독은 "정말 뛰어난 타자와, MLB에서 살아남지 못한 타자의 차이는 스윙"이라며 "김혜성은 2스트라이크에서도 타격할 능력이 있다. 새로운 스트라이크 존을 설정하는 건 스프링캠프 중이라도 꼭 필요하다"고 짚었다.
끝으로 로버츠 감독은 "홈런으로 김혜성의 부담이 사라졌을 것이다. 다른 나라, 다른 수준의 리그에서 경쟁한다는 건 상상도 할 수 없게 어려운 일이다. 그는 훌륭하게 경쟁하고 있으며, 성장할 가능성도 크다. 날이 갈수록 좋아지는 중"이라고 칭찬했다.
