한국 축구의 간판 손흥민(사진)이 국내 일정을 마치고 프리시즌을 맞는 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)에 합류하러 영국으로 돌아갔다. 손흥민은 7일 오전 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 영국 런던으로 출국했다.
17골 10도움으로 맹활약한 2023-2024시즌을 마친 손흥민은 5월 23일 귀국해 전날까지 약 6주간 국내 일정을 소화했다.
6월 A매치(국가대표팀 간 경기) 2경기를 소화한 손흥민은 지난 5일에는 경기도 용인시의 한 축구장에 나타나 일반인들로 꾸려진 팀과 경기를 치렀다. 그를 보러 2천여명이 몰려 경찰이 출동하기도 했다. 6일 아디다스의 F50 축구화 발매 기념행사에서 '한국 월드컵 4강'과 '토트넘의 우승' 가운데 후자를 고른 손흥민은 이제 새 시즌을 준비하는 토트넘 선수단에 합류해 본격적으로 몸 상태를 끌어올린다.
토트넘은 올여름 6차례 친선경기를 치른다. 오는 18일 하츠(스코틀랜드), 20일 퀸즈파크 레인저스(QPRㄱ잉글랜드)와 현지에서 맞붙는 토트넘은 이후에는 무대를 동아시아로 옮긴다.
오는 27일 지난해 J리그 챔피언 빗셀 고베와 도쿄국립경기장에서 친선전을 펼친 후 손흥민은 토트넘을 따라 다시 한국으로 돌아온다. 토트넘의 '쿠팡플레이 시리즈' 방한 경기가 예정돼 있기 때문이다. 손흥민과 토트넘은 이달 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 팀 K리그와 1차전을 치른다.
8월 3일 오후 8시에는 같은 경기장에서 한국 축구 수비의 핵 김민재가 뛰는 바이에른 뮌헨과 맞붙는다. 아시아 투어를 마친 토트넘은 그달 11일 영국에서 다시 뮌헨과 두 번째 친선 경기를 펼친다. 이 경기를 마지막으로 프리시즌 친선전 일정을 마무리하는 토트넘은 곧장 2024-2025시즌 개막 준비에 들어간다.
새 시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)는 8월 17일 맨체스터 유나이티드와 풀럼의 경기로 개막한다. 토트넘의 첫 경기는 그달 20일 오전 4시에 예정된 레스터 시티전이다.
손흥민이 주장을 맡은 토트넘은 2023-2024시즌 20승 6무 12패로 승점 66을 쌓아 5위에 자리했다.
