고등학생 때만 해도 평범한 중산층이었지만 1997년에 불어닥친 IMF의 영향으로 엄청난 어려움을 겪게 된 가정의 이야기입니다. 아버지가 운영하던 작은 공장은 부도 여파로 파산해 문을 닫게 돼 평생 전업주부로 살아온 어머니가 파출부로 일을 해야 했습니다. 아버지는 채권자들을 피해서 노숙자로 전전하다가 불의의 사고를 당해 세상을 떠나게 되었습니다. 아들은 이렇게 힘겨운 시간을 보내는 가운데 결혼을 했고 지금은 어머니를 모시면서 근근이 살아가고 있습니다. 그런데 아들은 어머니가 언제부턴가 노숙자들을 위해 자원봉사를 하고 있다는 것을 알게되었습니다. 때로는 손주들을 데리고 나가서 자원봉사를 하는 어머니를 본 아들은 아이들에게 비위생적인 환경이 해가 될까봐 어느 날 어머니에게 화를 냈습니다. 그러자 어머니는 당신이 자원봉사하는 곳에 아들을 데리고 가더니 구석진 자리에 앉히고 식판에 밥을 떠 주며 이렇게 말했습니다. "거기가 네 아버지가 마지막으로 식사했던 자리다. 사업이 망하니까 친척도 친구도 모두 아버지를 버렸는데 유일하게 받아준 곳이 여기야. 난 여기서 밥먹는 이 사람들이 더럽고 불쾌하다는 생각이 들지 않는다. 그저 불쌍한 사람이라는 생각만 드는구나." 아들은 울컥하는 마음에 아무 말도 할 수 없었습니다. 그후 아들은 어머니를 따라 아내와 함께 자원봉사를 하기도 합니다. 우리를 가로막는 장애물은 눈에 보이는 것들이 아니라 내면에 있는 편견과 부정적인 시각일 수 있습니다. 오늘 하루라도 따뜻한 마음으로 주변에 있는 사람들을 긍휼히 여길 수 있으면 좋겠습니다. 어려운 환경에 처해 있는 사람이 나와 가장 가까운 이웃이라는 생각으로 그들을 찾아갈 수 있기를 바랍니다. 내 이웃이 불행한 상황에 있는데 나 혼자 잘 산다 해서 행복할 수 있는 것은 아닙니다. 이웃을 위한 작은 봉사가 얼마든지 내 삶을 윤택하게 만들 수 있습니다. 찰스 엘리엇이 말했듯이 '세상에서 찾아볼 수 있는 유일한 만족의 길은 봉사하는 것'이라는 생각을 해봅니다.