중국 후한 시대, 황제가 있었음에도 권력은 외척과 환관 세력이 번갈아 장악하던 때였다. 8대 황제 순제의 황후의 오빠는 양기란 인물이었는데 그는 본시 배움이 미천한 파락호였다. 그는 누이동생의 뒷배를 시작으로 27년간이나 황제 4대에 걸쳐 온갖 전횡을 일삼으며 부귀영화를 누리다 최후를 맞은 간신이었다.   순제가 죽고 2살에 불과한 충제가 즉위하자 황태후가 된 그의 누이가 수렴청정을 하면서 권력은 환관세력에서 양 씨 가문으로 옮겨졌다. 헌데 불과 5개월 만에 충제가 죽자 양기는 8살의 질제를 옹립하고 마음껏 국정을 농단하기 시작했다.   하지만 의외로 총명했던 어린 질제는 어느 날 문무백관이 다 모인 자리에서 양기를 가리켜 그의 방자함을 빗대 '발호장군'이라고 비꼬았다. '발호'란 물고기가 잡으려고 놓은 통발을 뛰어넘는다는 뜻으로 함부로 날뛰며 윗사람을 무시하는 행동을 일컫는 말이다.  이에 앙심을 품은 양기는 질제를 독살하고 15세 황제를 다시 세우니 그가 11 대 환제다. 그리고는 이를 알게 된 신하를 무고로 살해함으로 견제세력을 모두 제거하고 양기와 그 일족의 권세와 영화는 극에 달했다. 그의 아내는 군호까지 받았는데 그녀는 대단한 미모와 교태를 갖춘 여자로 가늘고 긴 눈썹을 자랑했다고 한다.    이렇듯 양기와 그의 아내는 20년 이상 최고의 권력을 장악해 궁정을 제 집인양 하고 그들에 맞서는 사람들은 모조리 체포해 고문해 죽였지만 누구도 그들을 막지 못했다. 이에 환제는 대노했지만 궁내에 자신의 사람들이 없으므로 환관들을 시켜 양기를 죽일 계획을 세웠다. 드디어 환관들이 황제의 친위대를 이끌고 그의 집을 급습하자 양기와 그의 아내는 자살하고 그 일가와 식솔들은 모두 처형당했다.   하지만 이로 인해 공을 세운 내시들의 권력이 강화되면서 '십상시'라는 세력이 형성되고 외척과 환관의 발호로 정치가 점차 문란해지면서 종래에 후한은 무너지고 우리가 잘 아는 삼국지 시대가 시작된 거다.   헌데 '발호'라는 말과 함께 함부로 날뛰는 경우를 뜻하는 '도량'이라고 있다. 이를 두고 장자는 살쾡이를 가리켜 '높고 낮은데를 가리지 않고 이리저리 뛰다가 덫에 걸리거나 그물에 잡혀 죽고 마는 것'이라고 설명했다.     교수신문이 2024 '올해의 사자성어'로 '제멋대로 권력을 부리며 함부로 날뛰다'라는 뜻의 '도량발호'(跳梁跋扈)를 꼽았다. 두 단어를 합친 신조어다. '대통령의 권력은 국민으로부터 위임받은 것인데, 자신과 가족의 안위에만 권력을 사용하고 있는 현 상황에 대해 분개하며, 그 동안 애써 지켜온 민주주의를 뒤흔들고, 국민의 일상을 위협하기 때문'이라고 지적했다.   전쟁 후 페허 속 한국의 폭력 정치를 두고 영국 언론은 '한국에서 민주주의를 기대하는 것은 쓰레기 더미에서 장미가 피기를 기대하는 것과 같다'고 비판한 적이 있다. 하지만 거의 저주에 가까웠던 이 조롱울 딛고 한국은 성공적인 민주주의 국가로 발돋음 했다. 그리고 오늘에 와 이 말은 오히려 '진흙속에서 연꽃이 핀다'는 의미로 재해석하게 되었다.   그런 노력의 성과가 다시 도전을 받고 있다. 다행히 성숙된 시민들과 군장병들의 의식과 분별에 힘입어 강한 회복력을 보이긴 했지만 참으로 뼈아프다. 오바마 전 대통령이 한 말 때문이다. 지난 5일 연례 민주주의 포럼에서 '나와 다르게 보거나 생각하는 사람에게 관용을 보여야 한다는 마음이 민주주의의 핵심'이라며 '민주주의는 참으로 어렵다. 한국에서 일어난 일을 보라'고 했다.   이미 오래 전 '반대하는 사람들과도 손잡고 대화하는 것이 민주주의 시작'이라고 했던 처칠의 고언을 되새김해야 할 자 누군가 묻고 싶다.  

New Year Ballet Resolutions 2025년 새해가 시작됐다. 새해가 되면 우리는 자연스럽게 새로운 목표를 세운다. 더 건 강해지겠다고 다짐하고, 더 나은 자신이 되겠다고 결심하며, 고치고 싶은 오래된 습관들을 떠올린다. 예를 들면, 늦게 자는 습관, 꾸준히 운동하지 않는 태도, 또는 건강하지 않은 식단을 지속하는 것들이 있을 것이다. 이런 계획들은 새롭게 시작하고 싶은 마음에서 나오는 것 같다. 하지만 때로는 이런 결심들이 단순히 건강을 챙기거나 외모를 가꾸는 데 그치는 건 아닌지 돌아보게 된다. 

  건강과 의료의 불평등이 미국에서 매우 심각하다. 소득 수준에 따라 의료 접근성이 제한되어 있기 때문에 계층간 의료격차가 크다. 미국은 세계 최고 수준의 의료 서비스를 제공하고 있지만 서민들은 가장 값비싼 의료비 때문에 의료혜택을 제대로 받지 못한다. 가장 큰 원인은 대부분 선진국에서 보편화된 전국민 의료보험이 없기 때문이다. 미국에서 최초의 '국가건강보험'은 트루먼 대통령이 80년 전에 시도했으나 미의학협회(AMA)의 강력한 반대로 좌절됐다. 그의 제안은 정부가 국민건강을 통제하는 '사회주의 의학'이라고 비판받으면서 역사속으로 사라졌다. 그 이후 미국은 민간 보험을 중심으로 의료 서비스를 제공했다. 민영보험은 주로 고용주를 통해 직원에게 제공한다. 고용주가 직원의 보험료를 대부분 부담하고, 직원은 자신의 월급에서 나머지 부분을 납부한다. 이런 제도는 제 2 차 세계 대전 동안 연방정부가 임금을 동결하자, 고용주가 직원 유치를 위한 인센티브로 건강보험을 제공하면서 시작됐다. 이런 직장-건강보험 연동이 현재까지 지속되고 있다. 오늘날 대부분 개인보험사은 의료비 상승을 억제하는 '관리형 의료'를 제공한다. 보험사가 보험사-병원 복합체(HMO)를 도입하여, 의료기관과 직계약을 통해 의료비를 통제한다. 그러나 보험사가 수익을 올리기 위해 지나치게 의료기관을 통제함으로 인해 환자에게 필요한 치료를 거부하고 보험금 지급을 거부하는 사례가 빈번이 발생한다. 이런 부작용의 결과로 최근에 의료보험사 최고경영자가 살해되기도 했다. 사보험 중심 의료정책은 20세기 중반에 두 가지 문제에 봉착했다. 첨단 의료 장비의 개발로 인한 급속한 의료비 상승과 비싼 치료비 때문에 의료 사각지대로 밀려난 실업자와 빈곤층을 위한 의료보험의 부재였다. 이런 문제를 해결하기 위해서 의회는65세 이상 고령자에게 건강보험을 제공하는 메디케어(Medicare)를 1965년 제정했다. 또한 의회는 메디케이드(Medicaid)를 제정하여 소득을 기준으로 빈곤층에게 의료혜택을 제공하고 있다. 이 제도는 연방-주정부 공공보험으로서 각 주마다 제공 조건과 혜택이 다르다. 이처럼 미국에는 고용주 후원 사보험과 정부 지원 공보험이 공존한다. 그럼에도 건강보험이 없는 의료 취약계층을 구제하기 위해서 정부는 2010년부터 오바마케어(ACA)를 시행했다. 연방과 주정부는 개인 구매시 단체요금 혜택을 제공하는 '건강보험거래소'(Healthcare Marketplace)를 운영하여 저렴한 비용으로 수맥만명의 무보험자들을 가입시키고 있다. 그리고 ACA 는 메디케이드 자격을 확대하여 저소득층이 연방정부로부터 보험료 일부를 보조받는다. 물론 ACA 시행으로 보험사와 의사의 수익성이 악화되어 빈번한 치료거부를 발생시키는 부작용도 여전히 존재한다.   미국 의료정책은 점진적인 변화와 수정을 통해 전국민 의료보험으로 접근하고 있다. 건강은 국가가 아니라 개인의 책임이다는 의견이 아직도 우세하다. 그리고 의사 단체와 보험사 카르텔이 전국민 의료보장을 완강하게 반대한다. 그러나 초고령사회로 접어들면서 건강문제는 특권이 아니라 인간의 권리로서 정부가 책임져야 한다는 목소리가 높다. 보편적 건강보험을 실현하는 의료개혁을 새 행정부에 기대한다.