기나긴 시간 속에서도 오히려 더 또렷해지는 장면이 있다. 7월 초 LA 한국문화원에서 상영된 국립무용단의 ‘몽유도원무’는 그날보다 오늘 더 자주 떠오른다. 짧지만 깊은 48분의 시간은 스크린이라는 매개를 넘어 조용한 울림으로 다가왔고, 비록 극장의 생생한 공기를 직접 마시지는 못했지만 화면 너머로 전해지는 감흥은 오히려 더 선명하게 다가왔다. 무대는 우리 곁으로 조용히 다가왔고, 몸짓은 말보다 먼저 마음을 건드렸다.

  1970년대 당시 청년문화의 상징인 소설가로 최고의 인기를 누린 작가하면 단연 고(故) 최인호 작가다. 이미 고등학교 2학년때 단편소설 ‘벽구멍으로’ 글로 한국일보 신춘문예에 입선한 재원이었다. 헌데 신문사는 발표 후 수상식장에 교복 차림으로 나타난 그를 보고서야 고등학생임을 알게되자 그의 이름만 내고 작품은 게재하지 않았다는 유명한 일화가 있다. 한국일보에 화재가 나는 바람에 그 첫 소설 원고는 소실되고 말았다고 한다. 이 후 수 많은 작품으로 우리 시대 대중 문화를 선도했다는 평가를 받으며 밀리언셀러 작가가 된 그는 침샘암 치료 중 항암제로 손톱이 변형되고 빠지는 고통을 겪으면서도 손가락에 골무를 끼워가면서 작품에 몰두했다. 안타깝게도 2013년 가을, 세상을 떴다. 고(故) 최인호 작가의 걸출한 수많은 작품 중에서 최대의 히트작 ‘상도(商道)’를 빼놓을 수없다. 오늘날의 기업인들이 사표로 삼을 만한 소설을 쓰겠다고 결심하고 집필한 이 소설은 한국, 중국까지 수벡만 베스트셀러였다. 역관(譯官)을 꿈꿨으나 억울한 사건에 휘말려 그 뜻을 접고 무역상인 의주(義州) 만상(灣商)의 말단 사환으로 들어가 대방(大房)에까지 오르고 조선 최고 거부로 성장하는 임상옥의 일대기였다. 드라마로도 나와 인기 방영됐지만 작가의 원작과는 사뭇 다르게 각색되어 많은 차이를 보였다. 그럼에도 이 드라마에서 가장 인상 깊은 장면은 청나라 상인들이 담합하여 턱없이 낮은 가격에 조선의 인삼을 사들이려는 음모를 꾸미자 임상옥이 ‘조선의 혼이 담긴 인삼을 헐값에 파느니 차라리 모두 없애버리겠다’며 인삼 상자를 쌓아놓고 불태우는 장면이다. 결국 청나라 상인들은 이에 굴복해 담합을 풀고 임상옥이 요구한 제 가격에 인삼을 모두 구매하게 되면서 조선 인삼의 긍지와 가치를 한층 높혔다. 지난 7일 캘리포니아주가 '한국 인삼의 날(K-Ginseng Day)' 기념일 제정을 공식적으로 의결했다. 한글날, 태권도의 날, 한복의 날 제정에 이은 반가운 성과다. 한가지 아쉽다면 명칭 ‘K-Ginseng’이라는 표현이다. 많이들 'Ginseng'이란 표기를 일본말로 알고 있지만 실은 고려인삼이 중국에 수출된 이후 만들어졌다. 중국은 고려인삼을 우리의 고유어 '심'과 발음이 비슷한 한자 '參(삼)'으로 표기했고 중국을 통해 서양에 수출될 때 인삼의 중국어 발음인 ‘런센’이 ‘Ginseng’으로 변화한 것을 러시아 과학자가 세계식물학회에 처음으로 인삼학명에 등록하면서 영문표기로 자리잡게 되었다고 한다. 그러고 보면 이제 인삼에 붙여진 남의 이름에서 우리의 ‘심’ 혹은 ‘인삼’인 본래의 이름으로 되찾아야져야 한다는 얘기가 새삼스럽지만은 않다.  언뜻 모 일간지 에디터인 영국인 짐 불리(Jim Bulley)의 한국음식 명칭에 대한 기고를 읽으며 공감했던 적이 생각난다. 그는 글에서 마치 ‘타코(Taco)’를 ‘Mexican sandwiches’라고 하지 않고, ‘크레페(Crepe)’를 ‘French pancakes’라고 부르지 않는 것처럼 한국음식 명칭 자체 또한 한국어 그대로 유지되어야 한다고 주장했다. 일례로 ‘전’은 ‘전’으로 불려야 하지 ‘Korean Pizza’ 가 아니며, 김밥은 ‘Korean Sushi’가 아닌 그냥 ‘김밥’으로, 막걸리는 ‘Korean Wine’이 아닌 ‘막걸리’ 그 자체로 불려야 한다고 했다. 단지 그런 영문들은 이해를 돕기 위한 설명으로 필요한 것이라 했다. 이미 우리는 더 이상 태권도를 ‘Korean Karate’라고 하지 않고 씨름을 ‘Korean Sumou’ 라고 하지 않는다. 마찬가지로 아직도 어색한 남의 이름을 빌려 부르는 우리의 것들에게도 원래의 이름을 제대로 되찾아 줌으로써 다른 나라들의 것들과 동등한 자격을 갖게 하고 그에 걸맞는 대접을 받게 해야한다고 생각한다.

LA시와 LA카운티 그리고 캘리포니아주 도시들의 최저임금이 지난 7월 1일부터 일제히 인상됐다.  LA시의 고용주들은 LA시 최저임금 인상 조례에 따라 지난 7월 1일부터 직원 수에 관계 없이 최저임금을 기존 시간당 17달러28센트에서 17달러87센트로 인상했다. 그리고 독립적인 시정부가 없는 LA 카운티의 직할시 지역(unincorporated areas)은 시간당 17달러27센트에서 지난 7월1일부터 17달러81센트로 인상됐다.  LA시와 카운티의 이런 최저임금 인상은 최저임금 인상 조례에 따라 물가상승률(CPI)이 반영돼 조정된 것이다. 최저임금이 중요한 의미를 갖는 이유는 최저임금이 인상되면 최저임금의 1.5배인 오버타임도 인상되고, 식사시간, 휴식시간을 제공하지 않았을 경우 지불해야 하는 벌금도 최저임금에 기반을 두고 있기 때문이다. 또한 유급병가도 최저임금에 바탕을 둔다.  LA시 최저임금은 LA 지역적 범위 안에서 특정 주(Any particular week)에 최소 2시간 이상 근무하는 모든 직원들에게 적용되며 풀타임, 파트타임, 임시직 등 직원의 고용 상태나 이민 신분과 관계없이 모두에게 적용된다. 회사가 카운티 내의 직할시 지역에 있는지, 아니면 독립시 (Incorporated cities)에 있는지를 먼저 봐야 한다. 즉, 버뱅크, 글렌데일, 패사디나, 토랜스, 놀웍, 세리토스, 롱비치, 칼슨, 라카냐다, 샌타모니카처럼 카운티 직할시에 해당되지 않는 독립시들은 LA시와 카운티와는 다른 자체적인 최저 임금제도를 시행하거나 캘리포니아주의 최저임금을 따르고 있다. 그러나 라크레센타, 하시엔다 하이츠, 발렌시아, 소거스, 스티븐슨 랜치, 마리나 델 레이, 알타 디나 등은 LA 카운티 직할지역에 포함된 시들이라 LA 카운티 최저임금 기준이 적용된다. 이밖에 샌타모니카시는 기존 17달러27센트에서 17달러81센트로, 패사디나시는 기존 17달러50센트에서 18달러4센트로 최저임금이 인상됐다. 캘리포니아주 북부의 프리몬트시는 기존 17달러30센트에서 17달러75센트로, 밀피타스 시는 기존 17달러70센트에서 18달러20센트로, 샌프란시스코시와 버클리시는 기존의 18달러67센트에서 각각 19달러90센트와19달러18센트로 인상됐다. 북가주에서 가장 높은 최저임금 (19달러36센트)이었던 에머리빌시는 19달러90센트로 인상됐다.  또한 지난해 통과된 AB 1228법에 따라 패스트푸드점 근로자는 7월부터 20달러 이상의 시급을 받는다. 만약 근무지의 최저임금이 20달러를 초과하면 그 높은 금액이 우선 적용된다. 그리고 LA시는 올림픽을 앞두고 호텔(객실 수 60개 이상) 및 공항 근로자 대상 릫올림픽 임금릮을 도입해 2028년까지 최저임금을 단계적으로 30달러까지 인상할 계획이다. 첫 단계로 올해 7월부터는 22.50달러, 2026년 25달러, 2027년 27.50달러, 2028년 30달러까지 순차적으로 오른다.    ▶문의: (213) 387-1386    ▶이메일: haewonkimlaw@gmail.com