미국은 문화적으로 기독교 국가이지만, 정치적으로는 종교의 다양성을 인정한다. 미국 헌법이 ‘국가 종교’를 금지하고 ‘종교의 자유로운 행사’를 보장하기 때문이다. 그러나 트럼프 대통령은 취임하자 백안관에 ‘신앙실’을 설치하고,’반기독교 편견’ 퇴치본부와 ‘종교자유위원회‘를 출범시키면서, 기독교 편향 정책을 추진하고 있어 헌법을 훼손한다는 우려의 목소리가 커지고 있다. 종교문제는 미국 역사에서 사회적이고 정치적인 논쟁의 대상이 되어왔다. 1690년대 마녀사냥으로 회자되는 ‘세일럼 마녀재판‘(Salem witch trials)을 시작으로 1850년대 카톨릭 이민자를 차별한 무지당(Know Nothing) 운동, 백인 기독교인들이 노예제와 인종차별을 합법화한 ‘짐 코로우 법(Jim Crow Laws)은 미국 사회를 괴롭히는 종교 분열의 대표적 사례들이다. 무엇보다 백인 기독교인들이 이 법들에 의거하여 노예해방 이후에도 백인 우월주의를 유지했다. 백인의 지배 흐름 속에서 미국 기독교는 1925년 ‘원숭이 재판’으로 유명한 스콥스 재판(Scopes trial)에서 터무니없는 비과학적 주장 때문에 패배하여 그 세력이 약화됐다. 그리고 백인의 인종차별을 타파하기 위해서 인권운동가인 킹 목사는 기독교의 사랑을 강조하면서 비폭력 운동으로 피해자인 흑인과 백인 인종분리자들을 동시에 회개시켰다. 그들은 우월감과 열등감 보다는 서로 사랑하고 존중하며, 인간의 존엄성을 서로 인정하게 됐다. 그 결과 모든 인종의 민권(Civil Rights)이 사회 전체적으로 신장되면서 미국에서 종교적 권리는 인종 평등, 민주적 가치, 교회와 국가의 분리를 보장했다. 그러나 2001년 9/11 테러 이후 정부의 기독교에 대한 명백한 지지를 요구하는 극우적인 백인 기독교 민족주의자들이 사회 전면에 등장했다. 이들은 근대과학의 발전으로 종교적 진리가 위협받고 동시에 소수 집단으로 전락한 상황에서 자기 보호와 종교권력의 확장을 위해 정치와 결탁했다. 이들의 압도적 지지로 당선된 트럼프는 그 보답으로 세 명의 보수 대법관을 지명하여, 여성의 낙태권을 종식시켰다. 그리고 공공재산에 기독교 상징물 전시, 공립학교에서 기도시간 할애 및 기독교적 역사해석, 종교기관에 정부자금 지원, 성소수자 억압정책 등 미국을 ‘기독교 국가’로 만드는 작업에 착수했다. 이런 기독교 민족주의 정책은 미국의 다문화 사회와 상충된다. 그들의 정책은 인종차별, 외국인 혐오, 반이민을 증폭시킨다. 종교의 정치화는 한 집단이 타 집단을 공존할 수 없는 적대 집단으로 매도하거나 자신들의 이념으로 반드시 개종되어야 한다는 논리를 강제하기 때문에 통합을 저해하고 분열을 심화시킨다, 킹 목사의 호소처럼 기독교는 사랑의 종교다. 이민자의 나라로서 서로 사랑하고 신앙의 다양성을 존중해야 한다. 그리하여 모든 신앙과 배경을 가진 사람들이 함께 잘 사는 공동체를 위해 연대할 수 있어야 한다.종교의 잔인함과 반지성주의를 적나라하게 보여준 마녀사냥과 원숭이 재판을 반면교사 삼아 ‘정교분리’의 틀 안에서 기쁨과 희망, 기대와 설렘을 선사하는 온전한 종교의 자유가 보장되어야 한다. 

2010년부터 시행되고 있는 오바마케어법(Affordable Care Act)에 따르면 미국 내에 합법적으로 거주하는 주민은 의무적으로 건강보험에 가입을 해야 한다. 트럼프 대통령의 노력으로 미가입자에 대한 벌금부과는 없어졌지만, 캘리포니아주는 그래도 벌금제도 시행을 밀고 나가고 있다. 벌금이 문제가 아니라, 살면서 내일 당장 어떤 일이 닥칠지 모르는게 우리네 인생인데 건강보험이 없이 산다는 것은 너무 위험하다. 더욱이 소득에 따라 보험료의 일부를 정부에서 보조해 주고 있으니 의료비가 세계에서 제일 비싸다고 할 미국에서 사는 처지에 건강보험은 필수라 하겠다. 오바마케어법에 의거해 각 주정부는 건강보험을 사고 파는 거래소를 운영하게 되어 있다. 캘리포니아주에서 운영중인 거래소의 이름이 바로 ‘커버드 캘리포니아’다.  민간보험사에서 직접 보험상품을 가입할 수도 있으나, 그럴 경우 보험료 정부지원은 없다. 커버드 캘리포니아를 통해 가입할 경우에만 지원금을 받을 수 있다. 단, 그러려면 거주신분 증빙(시민권, 영주권, 각종 비자등)이 필요하고, 캘리포니아 거주민이라는 확인(운전면허증 등), 그리고 소득증빙 자료(봉급명세서, 세금 신고서등)를 제시해야만 한다. 새롭게 가입자격을 얻거나, 신분에 변동이 있는 사람(영주권 취득, 타주로부터 이사, 결혼, 출산, 교도소에서 출소 등)은 그런 상황이 발생하고 두 달내에 신고를 하면 새로 가입을 할 수 있다. 하지만 그 기간을 넘기고도 무보험으로 지내던 사람은 새삼 가입을 하겠다고 해도 아무 때나 가입을 할 수 있는 것이 아니다. 그런 경우 일정기간 가입의 문호가 열리는 시기가 있다. 캘리포니아의 경우에는 11월 1일부터 다음 해 1월 31일까지이다. 1월 초에 가입신청을 하면 보험 시작일은 2월 1일이 되며, 1월 15일 이후에 신청을 하면 3월 1일부터 시작 된다. 아직은 보험가입 신청을 할 수 있는 시기이니 이 때를 놓치지 않기 바란다. 기존에 가입을 하고 있던 사람도 이 기간중에 보험 종류(HMO, PPO, EPO 등)나, 보험 등급(Platinum, Gold, Silver, Bronze 등)을 바꿀 수 있고, 보험회사 변경도 신청할 수 있다. 이 시기가 지나고 나면 1년간은 같은 보험을 유지해야 한다. 1인 가구의 경우 연소득이 $18,755 이하이면 무료보험인 메디캘에 가입이 되고, 소득이 그 이상이면 소득액에 따라 보험료 정부 지원을 받게 되는데 소득이 연 $54,360 이상이 되면 정부 지원금이 0이 된다. 4인 가구의 경우엔 $38,782 이하면 메디캘, 그 이상으로 $111,000까지 소득이면 지원금 수혜를 받을 수 있다. 물론, 메디캘에 해당하는 소득을 겨우 넘기는 수입이 있다면 보험료의 대부분을 지원 받게 되고, 지원금 상한선에 거의 다다른 경우라면 보험료의 대부분을 본인 부담 해야 한다. 일단 같은 종류의 보험에 가입을 하고 나면 지원금을 얼마나 받았건 의료 서비스를 받을 때는 차별 없는 혜택을 누릴 수 있다. 건강보험을 갱신하면서 내년 예상소득을 현재 소득을 근거로 보고를 하고, 이에 따라 보험료 정부지원금도 책정, 매 월 지원을 받고 있다가 연중에 본인의 소득이 신고 했던 예상소득 보다 10% 이상 늘거나, 주는 변동이 발생하면 이를 커버드 캘리포니아에 신고하고 지원금을 재조정 받을 수 있다. 그렇게 1년간 건강보험을 사용한 후 다음 해 초에 소득세 신고를 할 때 확정된 실제 소득이 1년 전에 커버드 캘리포니아에 신고했던 예상소득보다 적거나 클 경우 보험료 정부 지원액도 Tax credit의 조정을 통해 정산을 한다. 많이 받은 경우에는 환불을 해야 하고, 덜 받은 경우에는 한꺼번에 지원을 받게 된다. 보험의 가입은 커버드 캘리포니아 사이트를 방문하여 직접 계정을 개설, 가입이 가능하지만 가입신청 절차가 복잡한 편이며, 에이전트를 통해 가입을 한다고 해서 수수료를 더 내는 것도 아닌만큼 전문 에이전트를 활용하는 것을 권한다. ▶문의:(213)387-5000 / calkor@calkor.com

 기나긴 시간 속에서도 오히려 더 또렷해지는 장면이 있다. 7월 초 LA 한국문화원에서 상영된 국립무용단의 ‘몽유도원무’는 그날보다 오늘 더 자주 떠오른다. 짧지만 깊은 48분의 시간은 스크린이라는 매개를 넘어 조용한 울림으로 다가왔고, 비록 극장의 생생한 공기를 직접 마시지는 못했지만 화면 너머로 전해지는 감흥은 오히려 더 선명하게 다가왔다. 무대는 우리 곁으로 조용히 다가왔고, 몸짓은 말보다 먼저 마음을 건드렸다.