시 쓰듯 써내려간 산문 … "5.18이 내 인생 바꿨다"
부친 한승원·오빠 한동림 '작가 집안'
광주 다룬 소설로 블랙리스트에 올라
한국인 최초로 노벨 문학상을 수상한 한강 작가는 1970년 광주에서 태어났다. 그의 부친은 원로 소설가 한승원씨다.
한 작가는 1980년 광주 민주화운동이 벌어지기 몇 달 전 가족과 함께 서울로 올라왔다. 이후 풍문여고를 거쳐 연세대 국문과를 졸업했다. 1993년 잡지 샘터에서 기자로 근무하기도 했다.
한 작가는 시인으로 출발했다. 1993년 계간 문학과사회에 시 '서울의 겨울' 등을 발표하며 등단했다. 이듬해에는 서울신문 신춘문예에 '붉은 닻'이 당선되며 소설가로도 데뷔했다. 이후 한 작가의 소설에 남은 시적인 문체는 시인으로서의 흔적으로도 보인다.
한 작가가 본격적으로 세계 문학계에 이름을 알린 것은 2007년 연작소설집 '채식주의자' 출간 이후였다. 육식을 거부하며 가족들과 갈등을 빚기 시작하는 영혜를 중심으로 한 주변 인물들의 이야기다. 가부장제의 폭력과 이에 대항하는 차원으로서의 금식을 '식물적 상상력'으로 그려낸 작품이다. 이 책은 데버러 스미스의 번역으로 해외에 선보였고, 2016년 한국 작가 최초로 맨부커 인터내셔널상 후보에 올라 곧바로 수상작이 됐다.
2014년 출간한 장편 '소년이 온다'는 1980년 5월 광주에서 죽거나 당시 상황을 겪어낸 사람들의 이야기다. 5·18 당시 도청 상무관이 주무대다. 시신 관리를 돕는 중학교 3학년 소년 동호, 계엄군이 쏜 총에 맞아 죽는 동호의 친구 정대, 동생 뒷바라지를 하다 행방불명된 정대 누나 정미 이야기가 나온다. 광주 민주화운동 당시 한 작가는 10세였고, 이후 아버지와 친척으로부터 당시 상황에 대해 들었다고 한다. 그는 2017년 2월 노르웨이 오슬로에서 열린 문학행사에서 "어떤 정치적 각성이라기보다, 죽음이라는 것에 대해 처음으로 진지하게 생각하게 된 순간"이자 "내 안의 연한 부분이 소리 없이 깨어졌던 시간"이라고 설명했다. 아울러 "이 소설을 피해갈 수 없었고, 이 소설을 통과하지 않고는 어디로도 갈 수 없다고 느꼈다"고 말했다.
2021년 펴낸 장편 '작별하지 않는다'는 제주 4·3 사건에서 출발한 작품이다. 소설은 주인공 경하의 꿈에서 시작한다. 꿈에서는 수천그루 검은 통나무가 묘비처럼 심겨 있다. 경하는 어머니를 돌보기 위해 제주로 내려간 친구 인선과 함께 꿈과 연관된 영상 작업을 할 계획을 세운다. 세 여성의 시선으로 제주4·3의 비극을 풀어낸다. 한 작가는 이 소설을 완성하기까지 7년이 걸렸다고 한다.
이 작품은 2023년 프랑스에서 '불가능한 작별'이란 제목으로 출간됐고, 그해 프랑스의 권위 있는 문학상인 메디치 외국문학상을 한국인 최초로 수상했다.
한 작가는 박근혜 정부 당시 문화계 블랙리스트로 분류되기도 했다. 한국문학번역원에서 지원하는 해외 문화교류 행사 지원 배제 지시 대상이 됐었으며 심지어 '채식주의자'는 지난해 경기도교육청에 의해 '청소년 유해 성교육 도서'로 지정되기도 했다.
