"미 철강 제조업 상징을 넘긴다고"
대선 앞두고 여야 모두 매각 반대경영진 "무산땐 공장 닫아야" 읍소
일본제철 "미 국익 최우선하겠다"
조 바이든 행정부가 철강기업 US스틸의 일본 매각을 금지하기로 했다. 11월 대선을 두달 앞두고 경합주인 펜실베이니아 승패를 좌우할 노동자 표심을 얻기 위해 강수를 둔 것으로 풀이된다.
워싱턴포스트는 4일 바이든 행정부가 국가 안보 우려를 이유로 일본제철의 US스틸 인수를 금지하기로 결정했다고 보도하면서 이는 11월 선거를 앞두고 정치적 논란으로 동맹국이 제안한 거래를 충격적으로 거부하는 사례가 될 것이라고 지적했다. 바이든 행정부의 US스틸 매각 금지 결정 공개 시점은 불분명하다. 다만 수일 내 이 같은 결정을 발표할 것으로 전해졌다.
일본제철은 지난해 12월 US스틸을 149억 달러에 인수한다고 밝혔다. 미 철강 제조업 상징인 US스틸이 일본에 매각된다는 소식에 노동계와 정치권이 거세게 반발하고 대선 국면까지 맞물리면서 양 사의 인수합병은 난항을 겪어 왔다.
현재 미 법무부와 재무부 산하 외국인투자심의위원회(CIFUS) 두 곳이 일본제철의 US스틸 인수 관련 심사를 진행하고 있다. 법무부는 거래 성사 시 반독점법 위반 여부, CIFUS는 국가 안보 위협 여부를 심사하고 있다. CIFUS는 국가 안보 우려가 있다고 판단 시 대통령에게 인수 합병 불허를 권고할 수 있는데, 최근 US스틸을 일본제철에 넘길 경우 극복할 수 없는 국가 안보 위험에 노출될 것이라는 결론을 내린 것으로 알려졌다.
US스틸 경영진은 그동안 매각을 위해 총력전을 펼쳐왔다. 데이비드 버릿 US스틸 최고경영자(CEO)는 "만약 거래가 성사되지 않는다면 영업이 어렵다. 회사 자금이 바닥났다"며 매각에 대한 지지를 호소한 것으로 전해졌다. 그는 또 이번 인수 불허 소식이 보도되기 전 매각 계획이 무산되면 피츠버그에 마지막으로 남은 몬밸리 제철소를 폐쇄하고 본사를 피츠버그 밖으로 이전하겠다며 수천 명의 고용과 지역 경제에 영향이 있을 것이라고 밝힌 바 있다.
US스틸 인수를 시도하는 일본제철도 5일 US스틸을 인수할 경우 이사회 과반수를 미국 국적자로 채우고 주요 경영진도 미국 국적자로 하고 본사도 펜실베이니아주에 유지하겠다고 발표했다. 또한 미국 시장에는 US스틸이 생산한 제품을 우선 판매하겠다며 '미국 국익 우선'를 내세워 적극 대응에 나섰으나 하필이면 대선을 앞둔 정치적으로 민감한 시기에 미국 철강 상징 회사를 넘본 '괘씸죄'를 피할 수 없게 됐다. 게다가 일본제철은 인수가 무산되면 US스틸 측에 5억6500만달러의 위약금을 지불하기로 돼 있다.
바이든 대통령은 지난 3월 "US스틸은 미국에서 소유되고 운영되는 철강 회사로 남아 있는 것이 필수"라면서 해당 인수안에 반대 의사를 밝혔고 도널드 트럼프 전 대통령도 지난달 "매각을 저지하겠다"고 말했다.
