블링컨 국무장관 "며칠 내 참전 예상"
러시아로 파병된 1만명 이상의 북한군 가운데 8000여명이 쿠르스크 지역으로 이동했으며 수일내에 전쟁에 투입될 것으로 보인다고 토니 블링컨 미국 국무장관이 31일 밝혔다.
블링컨 국무장관은 이날 국무부에서 제6차 한미 외교·국방(2+2) 장관회의를 개최한 후 공동기자회견에서 "현재까지 1만 명 가량의 북한군이 러시아에 가 있는 것으로 판단한다. 그중 8000명 가량이 루르스크 지역에 배치됐다"며 "전투 참전 여부까지는 정확히 파악되지 않았으나, 며칠 내에 그런 일이 일어날 것으로 보고 있다"고 말했다.
블링컨 장관은 러시아가 해외 병력을 자국에 들인 것은 100년 만에 처음이라고 지적하며, 이러한 결정이 "분명한 약함의 신호"라고 주장했다.
로버트 우드 주유엔 미국 차석대사도 이날 뉴욕에서 열린 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 북한군 8000명이 러시아 쿠르스크 지역에 있다는 정보를 입수했다고 밝혔다.
쿠르스크는 현재 우크라이나와 러시아간 격전이 벌어지고 있는 곳으로, 전쟁 시작 이후 방어에 치중했던 우크라이나군은 지난 8월부터 러시아 본토 내부인 쿠르스크 지역으로 공격해 들어간 바 있다.
미국은 한국 등 동맹국들과 대응 방안을 협의하는 한편, 조만간 우크라이나에 대한 추가 군사지원도 발표할 계획이다. 아울러 미국은 중국과도 이번 사안과 관련해 협의하고 있다고 인정했다. 중국은 아직까지 북한군 파병과 관련해 공식적인 입장 표명을 하지 않았으나, 이번 사안을 불편하게 보고있다는 것이 중론이다.
블링컨 장관은 "우리는 중국과 실제로 이번주에 강력한 대화를 나눴다"며 "중국은 우리가 가진 우려와 그들이 이러한 활동을 억제하기 위해 영향력을 사용할 것이라는 기대를 잘 알고 있다고 생각한다. 따라서 우리는 그들이 행동을 취할지 지켜볼 것이다"고 말했다.
