"소아병원 꽉 찼다" 아동·청소년 코로나 확진 급증
[뉴스진단]
'18세 미만 확진', 지난달 말 전월 대비 5배 증가
미국교사연합 "교직원 백신 접종 의무화" 지지
'마스크 착용' 놓고도 찬성·반대 갈려 갈등 고조
미국 교육 현장이 9월 개학을 앞두고 초비상에 빠졌다. 코로나19에 감염된 아동ㆍ청소년 수가 급증한 탓이다. 교직원 노조인 미국교사연합(AFT)도 “교사들이 의무적으로 코로나 백신을 맞는 방안을 검토해야 한다”며 사실상 백신 접종 의무화 지지를 선언했다.
8일 CNN방송에 따르면, 최근 미국 내 델타 변이 확산에 따른 신규 확진자 폭증 추세에서 눈에 띄는 현상은 ‘18세 미만의 감염 사례’의 급증이다. 미국소아과학회(AAP)는 지난달 22~29일 아동ㆍ청소년 신규 확진자 수가 7만1,726명으로, 전주(8~15일ㆍ3만9,000명) 대비 84% 증가했다고 밝혔다. 특히 전월 같은 기간과 비교하면 무려 5배나 늘어난 수치다. 지난달 말 기준 아동ㆍ
청소년 누적 확진자 수는 약 420만 명이었으며, 이는 전체 확진자의 14.3%에 해당한다.
이본 말도나도 AAP 감염병위원회 위원장은 “델타 변이 확산세 속에 백신을 안 맞은 이들이 급증하는 중”이라며 “12세 미만 아이들은 예방 접종을 받을 수 없으므로, 아이들을 지키려면 교직원 등 성인들의 백신 접종이 시급하다”고 지적했다. 현재 미국에선 12세 이상부터 백신을 맞을 수 있다.
학생들의 마스크 착용 여부를 둘러싼 갈등도 고조되고 있다.
미국 질병통제예방센터(CDC)가 교실에서의 마스크 착용을 강력히 권고하자 보수 성향의 주 정부는 마스크 의무화를 법으로 금지했고 일선 학교 행정을 책임지는 교육구는 주 정부의 방침에 다시 반발하는 등 혼선이 이어지고 있다.
6일 AP 통신에 따르면 플로리다, 애리조나, 아칸소, 아이오와, 오클라호마, 사우스캐롤라이나, 텍사스, 유타주 등은 공립학교에서의 마스크 착용 의무화를 금지하고 학부모와 학생들의 선택에 맡기기로 했다.
이에반해 캘리포니아 루이지애나 뉴저지 오리건 워싱턴 등 몇몇 주는 백신 접종 여부와 무관하게 교내 마스크 착용을 의무화할 방침이다. 앤서니 파우치 미 국립알레르기ㆍ전염병연구소 소장도 최근 백신 접종을 촉구하면서 “현재 소아 병원이 코로나19 감염자로 꽉 찼다. 백신을 맞은 이들의 보호막으로 아이들을 지켜야 한다”고 말했다.
그러나 연방정부의 ‘마스크 착용 의무화’ 방침에 반대하는 지역에선 학부모들의 소송 움직임도 일고 있다. 플로리다주 일부 학부모들은 론 드샌티스 주지사를 상대로 “주정부의 마스크 착용 요구 금지 조치 탓에 아이들이 죽을 수도 있다”면서 소송을 냈다.
