(서울=연합뉴스) 전명훈 기자 = 한 일본인 과학자가 소금 없이도 음식에 짠맛을 더해주는 젓가락을 발명했다고 로이터통신·영국 일간 더 타임스 등이 19일(현지시간) 보도했다.
젓가락은 두 짝 중 하나가 손목의 소형 컴퓨터에 가느다란 전선으로 연결된 형태다. 음식이 닿는 쪽은 금속이다.
손목 컴퓨터에서 젓가락으로 흐르는 미세한 전류가 '짠맛'의 근원인 나트륨 이온을 강화해주는 원리다.
이를 발명한 미야시타 호메이 메이지대 교수는 "음식의 짠맛을 최대 1.5배 강화할 수 있다"고 주장했다.
일본에서 건강상 이유로 저나트륨 식단을 유지하는 사람들을 대상으로 이 젓가락의 성능을 시험한 결과, 대상자들은 싱거운 음식도 이 젓가락을 사용했을 때 짠맛이 강해졌다고 증언했다고 미야시타 교수는 덧붙였다.
미야시타 교수와 함께 관련 연구를 진행한 일본 음료업체 '기린' 관계자는 "일본인은 식생활에서 상당량의 소금을 섭취한다"며 "전통적인 방식으로 소금 섭취를 줄인다면, 좋아하는 음식을 줄이거나 싱거운 음식을 참고 먹어야 한다"며 '짠맛 젓가락' 개발의 의의를 설명했다.
일본인의 일평균 소금 섭취량은 10.9ｇ으로 세계보건기구(WHO) 권장량(5ｇ)의 2배를 넘는다고 더타임스는 전했다. 소금을 과도하게 섭취하면 고혈압, 뇌졸중 등의 위험이 커진다.
미야시타 교수는 작년 말에는 맛보는 TV 등을 개발한 이색 발명가다.
이른바 'TV맛보기'(TTTV, Taste the TV)는 TV 화면상의 위생 필름을 혀로 핥았을 때 짠맛, 신맛, 단맛, 쓴맛 등을 내도록 하는 장치다. 초콜릿이 나오는 화면을 핥으면 단맛이 나는 식이다.
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