"뉴욕 강에 수백만불 가치 매머드 뼈 버려졌다"
화석수집가, 팟캐스트서 주장
박물관은 "그런 기록 無" 반박
20세기 초 ‘어마어마한 가치가 있는’ 매머드 화석이 뉴욕의 강에 버려졌다는 인터넷 상의 주장에 ‘보물 사냥꾼’들이 잠수장비 등을 동원해 강바닥을 뒤지고 있는 것으로 알려졌다.
15일 AP통신 은 뉴욕을 가로질러 흐르는 이스트리버에 보물 사냥꾼들이 몰려들고 있다고 보도했다. 이들 사냥꾼이 찾는 것은 신생대의 대표적인 대형 육상 동물인 매머드의 뼈로, 1940년대 이스트리버에 버려졌다는 소문을 듣고 몰려든 것이다.
소문의 시작은 지난해 12월 30일 알래스카 금광 거부이자 화석 수집가인 존 리브스가 한 팟캐스트 토크쇼에 출연해 그간 쉬쉬해온 비화를 터트리면서 부터다. 그는 자신의 영토에서 20세기 초반 매머드의 뼈와 상아가 발견됐으며, 일부는 뉴욕의 미국자연사박물관에 기부됐다고 말했다. 그러나 일부 화석과 뼈가 박물관에는 적합하지 않아 이스트리버에 버려졌다는 보고서 내용이 이 보물 사냥꾼들의 타겟이 됐다.
특히 리브스는 보고서 초안을 인용해 특정 지점을 제시하기도 했는데, 맨해튼 동쪽 강변 도로인 FDR 드라이브와 65번가가 만나는 지점이라고 언급했다. 그러면서 리브스는 "매머드 뼈와 상아는 어마어마한 가치가 있다"고 부추기기도 했다.
이런 소문에 실제로 이스트리버 주변에는 보물 사냥꾼들이 몰려들어 보트, 잠수 장비, 원격 조종 카메라 등을 동원해 탐색에 나섰다. 한 잠수부는 "로또와 같은 기회라고 본다"며 지난주부터 형제, 동료들과 강물로 뛰어들고 있다고 말했다.
그러나 미국자연사박물관 측은 "이스트리버에 화석이 폐기됐다는 어떤 기록도 없다"며 "박물관 기록이나 다른 과학 자료에도 보고서와 관련한 흔적을 찾을 수 없었다"고 밝혔다.
