노벨경제학상 수상자 기자회견서 "한국 사례, 세계가 나아갈 방향"
'국가간 불평등'연구한 미국 교수 3인
"민주화 이후 한국 경제 빠르게 발전"
존슨 교수 "내 부인도 한국에서 왔다"
"한국은 세계 역사상 가장 놀라운 경제적 성공담을 이룬 나라 중 하나다."
올해 노벨경제학상을 공동 수상한 제임스 로빈슨(64) 미국 시카고대 교수는 14일 노벨상 발표 직후 가진 영상 기자회견 첫 일성으로 이렇게 말했다.
스웨덴 왕립과학원은 이날 로빈슨 교수와 다론 아제모을루·사이먼 존슨 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수 등 3인을 노벨경제학상 공동 수상자로 선정했다. 로빈슨 교수는 아제모을루 교수와의 공저 '국가는 왜 실패하는가'에서 국가의 번영과 빈곤을 가르는 결정적인 요인으로 제도를 지목하고 한국을 주요 연구사례로 소개한 바 있다.
아제모을루 교수도 회견에서 "한국과 북한은 우리 책의 바로 시작점"이라며 "우리가 가진 최고의 데이터에 따르면, 남북은 제도(institution)의 역할이 시간이 지남에 따라 10배 이상 달라진 것을 아름답게 보여주었다"고 밝혔다.
그는 "(한국은) 민주화가 매우 어려웠다. 그러나 민주화 이후 한국 경제는 속도가 빨라졌고 더 건강한 방식으로 발전했다"고 강조하면서 "나는 북한 시스템이 더욱더 많은 어려움에 직면할 것이고 어느날 희망컨대 더 민주적 시스템을 갖춘 한국과 통일되기를 기대한다"고 전했다.
이날 기자회견장에 같이 나선 존슨 MIT 교수 역시 한국의 민주화를 바탕으로한 성과를 높이 평가했다. 그는 "한국의 사례가 세계 각국이 담대하게 지향해야 나가야 할 방향이라고 생각한다"면서 "포용적인 제도를 구축해야 더욱 강력하고 견고하게 지속가능한 성장을 이룰 수 있다. 그 예가 바로 한국"이라고 강조했다.
존슨 교수는 부인이 한국계 미국인이다. 1997~1998년엔 한국에서 근무했고 최근에도 한국을 여러 번 방한한 경험이 있어 한국에 대한 관심이 크다. 그는 "1960년대 한국은 매우 가난했고, 상당히 권위적인 국가였다"며 "그러나 시간이 지나면서 한국은 민주화를 시도했고 경제가 발전하기 시작했다"고 했다. 이어 "이는 물론 쉽지 않은 여정이었고 지금 문제가 없는 것은 아니지만 현재 한국의 경제는 다른 나라에 비하면 정말 놀랍다. 그것이 우리가 고민해야 할 방향이라고 생각한다"고 했다. 이날 회견은 초반부터 한국에 대한 이야기가 주를 이뤘다.
세 수상자는 현재 세계는 포용적 제도, 민주주의가 위축될 수 있는 어려움에 처해있다는 진단도 빼놓지 않았다. 아제모을루 교수는 "산업화 이후 민주주에 대한 지지는 최저 수준이며 독재 군부 통치나 정권에 대해 이전보다 더 기꺼이 지지하고 있다"고 지적했고 존슨 교수는 포용적 제도를 구축하는 데는 오랜 시간이 걸리지만 무너지는데는 금방일 수 있다며 어렵게 구축한 포용적 제도를 유지하기 위한 노력을 강조했다.
