항공기, 공중 비행 택시, 로켓 발사, 드론…
[이슈진단]
여객기 포화 로켓 발사 급증
'공중 비행기 택시'시대 임박
저고도 공역 드론도 골칫거리
영공 관리 방식 변경 등 시급
항공기·로켓 ·드론·공중택시 등으로 하늘길이 혼잡해져 사고 위험이 커지고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 17일 보도했다.
경영 컨설팅업체 올리버 와이먼의 자료에 따르면 세계의 여객기 대수가 2034년에는 지금보다 약 3분의 1이 많은 3만6천여대에 이를 전망이다. 흔히 '공중택시'로 불리는 전기식수직이착륙기(eVTOL)의 대수는 이 시점에 1만여대에 이르고, 로켓 발사 건수도 연간 수천 건 수준일 것으로 전망된다.
이에 따라 항공기가 이륙하고 착륙하는 저고도 공역이 혼잡해져 공중관제 기법에 변화가 불가피하다는 게 전문가들의 지적이다.
민간항공운항서비스기구(CANSO)는 대수가 적을 경우 현재처럼 인간이 관제 관리를 담당할 수 있지만 대수가 증가하면서 결국은 한계에 이를 것이라며 "더 많은 자동화와 인공지능(AI)이 필요하게 될 것"이라고 내다봤다.
로켓 발사 등에 따른 공역 혼잡 우려는 이미 현실로 드러난 지 오래다.
지난달 콴타스항공은 호주-남아프리카공화국 노선 항공편 몇 편의 출발을 지연시켰다. 미국 정부가 스페이스X 로켓 중 일부분이 인도양 남부에서 대기권에 재진입할 위험이 있다고 경고했기 때문이다. 우주산업이 급격히 발달하면서, 이런 정도 일은 "빙산의 일각"이 될 수도 있다는 지적이다.
이렇게 발사 후에 재사용 등을 위해 지구로 돌아오는 발사체를 설계하는 곳은 로켓업체들뿐만이 아니다.
여러 스타트업들이 약 등 제품을 무중력상태에서 생산한 후에 지구로 보내는 제조 기술을 개발 중이며, 이 또한 공역 혼잡을 악화시킨다. 수명이 다한 인공위성 등 '우주 쓰레기'가 궤도를 돌고 있다가 지구로 떨어지는 '통제되지 않은 재진입'은 더 큰 위험이 될 수 있다. 조그만 잔해라도 엄청난 속도로 추락하기 때문에 고속으로 움직이는 항공기와 충돌하면 큰 사고가 날 수 있기 때문이다.
저고도 공역에서는 드론이 큰 골칫거리다.
2019년 12월에는 드론이 런던 개트윅 공항 근처에서 목격된 후 공항이 36시간 동안 폐쇄돼 승객 14만명이 항공편 취소나 지연 등 불편을 겪었다.
'공중택시'를 상업적으로 운항하는 사업은 이미 몇 년 전부터 시범사업이 실시되고 있으며, 실제 서비스 개시가 2∼3년 이내에 이뤄져 약 10년 만에 상당한 규모에 이를 가능성이 점쳐진다.
