혼자 사는 중증장애 제자 콜라병 따주며 박사로 키워내
한국판 '헬렌 켈러와 설리번' 같은 대구대 사제의 사연이 감동을 주고 있다.
가족 없이 혼자 살며 공부한 중증장애인과 그와 9년을 함께 하며 박사로 키워낸 교수 이야기다.
19일 대구대에 따르면 이 대학 일반대학원 특수교육학과에서 언어청각장애아 교육을 전공한 유장군(27)씨가 박사학위를 받는다.
그는 학위뿐 아니라 우수연구상, 총동창회장상도 수상한다.
2016년 대구대 초등특수교육학과에 입학한 유씨는 중증 장애(심한 지체장애 및 뇌병변 장애)가 있는 데다 가족도 없이 어렵게 대학 생활을 시작하면서 은사인 최성규(65) 교수와 인연을 맺게 됐다.
최 교수는 학부 때부터 제자인 유씨를 돌보고 보살폈다.
정부지원금으로 어렵게 생활하던 유씨가 대학원 진학에 필요한 입학금 300만원이 없어 고민할 때도 최 교수가 선뜻 입학금을 대신 내주기도 했다.
최 교수는 20여년 동안 교수 생활을 하면 유씨 뿐 아니라 가정형편이 어려운 학생들을 위해 낸 장학금이 7천600만원이나 된 것으로 전해졌다.
9년간 캠퍼스 생활을 함께한 사제는 서로의 관계를 '콜라병 뚜껑 따 주는 사이'로 불렀다. 콜라를 좋아하지만 심한 장애로 병뚜껑을 따기 힘든 제자를 위해 최 교수가 항상 옆에 있었기 때문이다.
항상 함께하던 이들도 서로 의견이 일치하지 않은 적도 있었다.
최 교수는 유씨가 학부 4학년 때 교원 임용시험을 준비하기를 원했지만, 유씨는 대학원 진학을 고집했다.
최 교수는 자신도 어려운 가정형편 속에서 공부했기에 제자의 고집을 꺾지 못했다.
대학원에 진학한 뒤에도 최 교수는 유씨에게 '지체장애' 분야 공부를 원했지만, 유씨는 청각장애분야를 전공한 최 교수에게 배우기를 고집했다.
학업에 남다른 열의를 보였던 유씨는 자신이 좋아하는 수업은 청강을 포함해 7번이나 들은 적도 있는 것으로 전해졌다.
이런 열의 덕분에 유씨는 박사과정 재학 중 논문 7편을 단독 또는 제1저자로 게재했다. 7편의 논문 중 2편은 국제학술지에 실리기도 했다.
특히 은사인 최 교수와는 '장애인 교원의 교직 입문 전과 후의 교직 발달에 대한 질적연구'라는 논문을 공동으로 집필했다.
유씨는 최 교수의 예전 조언대로 교원 임용시험을 준비할 예정이다. 이후 경제적으로 자립하면 미국 유학을 다녀온 뒤 최 교수와 같은 교수가 되는 것을 목표로 하고 있다.
유씨는 "지금까지 공부하는 데 도움을 준 교수님들과 친구들, 시설 관계자들께 감사드린다"고 말했다.
제자의 졸업에 맞춰 정년 퇴임하는 최 교수는 강단을 떠나 청각장애인의 교육 환경 개선을 위한 실천가로 활동할 예정이다.
(경산=연합뉴스) 이강일 기자 leeki@yna.co.kr
