화이자 경쟁사 GSK, 맨해튼연방지검에 제보…화이자 "근거없어"
글로벌 제약회사 화이자가 2020년 미국 대선 당시 도널드 트럼프 대통령의 재선을 방해하기 위해 코로나19 백신 완성 사실을 숨겼다는 의혹에 대해 검찰이 확인에 나섰다.
월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 뉴욕 맨해튼연방지검이 이 같은 제보를 받고 관계자의 증언을 청취했다고 보도했다.
화이자가 백신 개발 사실을 늑장 발표했다는 의혹은 지난 대선 직후 처음 제기됐다.
대선일은 2020년 11월 3일이었고, 화이자는 엿새 후인 11월 9일 세계 최초로 코로나19 백신을 개발했다는 사실을 공개했다.
팬데믹 문제가 대선에서 최대 현안이었다는 사실을 감안한다면 백신 개발 소식은 현직이었던 트럼프 대통령의 득표에 도움이 될 수 있는 대형 호재였다.
그러나 화이자는 이 사실을 대선 이후에 발표했고, 결과적으로 트럼프 대통령의 팬데믹 대응을 비판한 조 바이든 후보가 반사 이득을 얻고 당선했다는 것이다.
당시 트럼프 대통령은 소셜미디어에 화이자가 대선이 지나고서야 백신 발표 사실을 밝힌 것은 '정치적 이유' 때문이라고 주장했다.
단순한 음모론으로 그칠 수 있었던 사안에 대해 연방 검찰이 뛰어든 것은 영국 제약회사 글락소스미스클라인(GSK) 때문이다.
GSK는 맨해튼연방지검에 경쟁사인 화이자가 고의로 코로나19 백신 개발 사실을 늦췄다고 제보했다.
화이자에서 백신 개발을 이끈 연구자 필 도미처가 GSK로 이직한 뒤 동료들에게 '코로나19 백신 완성 사실을 대선 이후로 미뤘다'고 발언했다는 것이었다.
검찰은 지난해 말 도미처에게 접수된 제보 내용의 사실 여부를 확인한 것으로 전해졌다.
현재 GSK를 그만둔 도미처는 코로나19 백신의 긴급 사용승인을 받기 위해 최선을 다했고, 제보 속의 발언도 한 적이 없다고 부인했다.
그러나 검찰은 이후 다른 인물의 증언을 청취한 데 이어 금명간 세 번째 인물을 소환할 계획인 것으로 전해졌다.
화이자는 아직 검찰 수사를 받지 않은 상황이다.
화이자는 "코로나19 백신 개발은 수천 명의 임상시험 자원봉사자와 규제 기관의 노력 덕분에 가능했다"며 "어떤 부당한 주장에 대해서도 근거가 없다는 점을 설명할 준비가 됐다"고 강조했다.
GSK는 화이자와 코로나19 및 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신 특허권을 둘러싸고 소송전을 벌이고 있다.
(서울=연합뉴스) 고일환 기자 koman@yna.co.kr
