미국 영토 밖 거주 800만명 불만의 목소리…지원 단체 'ACA' 국무부에 촉구 서한 보내
[뉴스분석]
"세금 내고, 투표권도 있는 자국민들 외면하나"
백악관 "외국 거주자 보건프로그램 지원안해"
체류국 접종 늦거나 귀국 어려운 미국인 한숨
#수년전 은퇴한후 한국에 나가 살고 있는 미국 시민권자 김모(58)씨 부부는 오는 23일 LA를 방문한다. 한국에서 백신 접종이 쉽지않자 미국에선 주사맞기가 쉬우니 와서 맞고 가라는 LA 자녀들의 권유에 따른 것이다. 2회를 접종해야 하기 때문에 약 1달간 일정으로 미국을 찾는다는 김씨는 "한국에 사는 많은 시민권자들에게 미국 정부가 남는 백신을 제공해야 하는 것 아니냐"며 불만을 나타냈다.
해외에 거주하는 미국인들이 "우리가 맞을 백신을 보내라"고 미국 정부에 요구하는 일까지 벌어졌다.
미 영토 외에 체류하는 것으로 추산되는 미국 시민 약 800만명은 미국에 있는 시민과 동일하게 코로나19 백신을 접종할 권리가 있다고 주장하고 있다.
미국은 자국민 전체에 접종할 백신 물량을 확보했으며, 잉여분은 인도를 포함해 접종이 어려운 국가에 제공키로 했다.
'해외 미국인 지원'(ACA) 단체는 지난달 미 의회와 국무부에 서한을 보내 외국에서 세금을 납부하고, 투표권을 가진 미국인은 본토 거주 미국 시민과 동일한 대우를 받아야 한다고 촉구했다.
이와 관련, 젠 사키 백악관 대변인은 기자들과 만나 "미국은 외국에 거주하는 미국인에게 사적으로 보건 프로그램을 지원하지 않는 정책을 유지해왔다"며 "다만 현재로서는 앞으로 어떻게 할지 예측하기는 어렵다"고 말했다.
그런데 국무부가 지난달 해외 220곳의 대사관과 영사관에 근무하는 외교관과 직원들을 위해 백신을 보낸 사실이 알려지면서 해외 거주 미국인들의 불만이 터졌다. 백신 물량에 여유가 있는 상황에서 해외 근무 공직자들이 맞을 백신은 보내고 있으면서 해외 거주 국민들의 요구는 모른 척한다는 것이다.
이같은 상황에서 외국에 거주하는 미국인은 백신 접종이 가능하다면 본국으로 귀국하거나, 자신이 체류하는 국가에서 백신 접종을 대기하는 상황이다. 그러나 해당 국가의 백신 접종이 늦거나 귀국이 어려운 미국민은 곤경에 빠져 있다고 언론들은 전했다.
태국 내 미국인들은 지난 6일 국무부에 서한을 보내 동남아시아에서 미국의 백신 지원 프로그램을 시행해 달라고 요청하기도 했다.
태국은 1년간 봉쇄 정책이 효과를 발휘했으나 최근 코로나19가 확산 중이며, 다음 달에야 대규모 백신 접종에 착수한다.
태국에 30년 가까이 거주한 한 미국인 사업가는 "나도 미국에 세금을 낸다. 투표권도 있는 미국 국민이다. 그런데 완전히 잊혀진 국민이 되고 말았다"며 정부가 제공하는 백신을 맞을 권리가 있다고 주장했다.
