■ 특별기고

 

‘캘리포니아주 하원 AB1400 법안’…노동력 다양성 확대에 기여

기고자:Xong Her (간호사·새크라멘토 시티 칼리지 졸업생)

 

캘리포니아는 심각한 간호사 부족 문제에 직면해 있으며, 우리 지역사회는 매일 그 부담을 겪고 있습니다. 자격을 갖춘 다양한 간호사가 줄어들수록 대기 시간이 길어지고, 문화적으로 적합한 돌봄에 공백이 생기며, 건강 불평등은 더 커지고 있습니다. 제가 간호사가 되기로 선택한 이유 중 하나는 제가 자란 지역사회에 보답하고, 제 가족에게는 종종 제공되지 않았던 간호 서비스를 제공하기 위해서였습니다.

저는 이민 농장 노동자 가정에서 태어난 1세대 몽족 미국인으로서, 대학은 저와는 거리가 멀게 느껴졌습니다. 집을 떠나 대학에 다니는 것은 재정적으로 불가능했을 뿐만 아니라, 가족의 생계를 돕기 위해 집에 머물 의무가 있다고 느꼈습니다. 커뮤니티 칼리지는 저에게 최고의 선택일 뿐만 아니라 유일한 선택이었습니다. 커뮤니티 칼리지를 거쳐 간호사가 될 수 있었기에 그 여정이 자랑스럽습니다. 하지만, 이 놀라운 출발에도 불구하고, 간호학 준학사 학위만으로는 한계에 부딪혔습니다. 더 나아가고 싶다면 간호학 학사 학위가 필요하다는 사실을 금방 깨달았습니다. 저소득층이나 농촌 지역 출신 많은 학생들처럼, 간호학 학사 학위를 취득하는 것이 쉽지 않을 것임을 알고 있었습니다.

그래서 저는 현재 뉴섬 주지사의 서명을 기다리고 있는 주 하원 법안 1400을 지지합니다. 이 법안은 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 10곳이 간호학 학사 (BSN) 학위프로그램을 제공할 수 있도록 하는 시범 프로그램을 시작하는 내용입니다. 이는 간호사 부족 문제와 저 같은 학생들이 높은 수요가 있는 이 분야에서 더 나아가는 것을 가로막는 장애물을 동시에 해결할 수 있는 비용 효율적이고 실용적인 방안입니다.

BSN 학위를 갖춘 간호사의 필요성은 명확합니다. 2023년 기준, 캘리포니아의 3만 5천 건의 간호사 채용 공고 중 61%가 BSN 학위를 요구했습니다. 연구에 따르면, BSN 교육을 받은 간호사가 더 많은 병원일수록 환자 치료 결과가 더 좋다는 사실이 일관되게 나타났습니다.

불행히도, 칼 스테이트와 UC캠퍼스의 간호학 학사(BSN) 프로그램, 그리고 사립 대학들의 프로그램은 많은 학생들에게 재정적으로, 때로는 지리적으로도 접근하기 어려운 실정입니다. 특히 소수계 커뮤니티 출신 학생들에게는 더욱 그렇습니다. 저처럼 가족을 돕기 위해 집 근처에 머물러야 하거나, 학위를 따는 동안 일을 병행해야 하거나, 다른 사람을 돌봐야 하는 학생들에게는 감당할 수 있는 선택지가 너무 적습니다.

AB 1400 법안은 이러한 상황을 바꿀 것입니다. 이 법안은 주정부에 추가적인 재정 부담을 지우거나 캘리포니아 납세자들에게 비용을 전가하지 않고도 학생들의 접근성을 넓힐 수 있습니다. 커뮤니티 칼리지는 이미 자격을 갖춘 교수진, 임상 실습 현장, 체계적인 커리큘럼을 갖춘 수준 높고 인정받는 간호학 준학사(ADN) 프로그램을 운영하고 있습니다. 여기에 BSN 과정을 추가한다면, 기존 인프라를 활용해 학생들이 편입하거나 과도한 빚 부담 없이 더 높은 수준의 자격을 취득할 수 있도록 돕게 될 것입니다.

저의 이야기는 특별한 것이 아닙니다. 많은 이민자와 1세대 아시아태평양계 (AAPI) 학생들이 비슷한 장벽에 직면하고 있습니다. 대학 진학 기회 캠페인 (Campaign for College Opportunity) 자료에 따르면 캄보디아, 몽족, 라오스 학생들의 졸업률이 놀라울 정도로 낮습니다. 하와이 원주민과 태평양 섬 출신 학생들은 높은 학자금 부채와 낮은 대학 진학률로 고군분투하며, 이는 빈곤의 악순환을 지속시키는 요인입니다.

커뮤니티 칼리지에서 간호학 학사(BSN) 과정을 제공한다면, 이러한 악순환을 끊는 데 도움이 될 수 있습니다. 시범 캠퍼스에서 BSN을 취득하는 데 드는 비용은 약 1만 500달러로 추정됩니다. 이는 공립이나 사립 대학에 비해 훨씬 저렴한 금액입니다. 학생들은 집 근처에 머물면서 가족과 지역사회의 지원을 받으며, 동시에 수요가 많고 보수가 좋은 직업을 준비할 수 있습니다. AB 1400 법안의 통과가 우리 지역과 같이, 이러한 기회가 가장 절실한 지역사회에 게임 체인저가 될 것입니다.

저와 같은 학생들에게 성공으로 가는 명확한 길을 열어주면서, 캘리포니아가 모두를 위한 더 강력하고 건강한 미래를 구축하도록 돕는 일에 동참합시다.