종신형 선고받고 47년간 억울한 옥살이 흑인 남성
백인 강간 피해女 뒤늦게 "내가 틀렸다" 석방 임박

약 50년 전 백인 여성을 납치하고 성폭행한 혐의로 체포돼 유죄를 선고받은 미국의 흑인 남성이 피해자의 진술 번복으로 뒤늦게 무죄 선고를 앞두고 있다.

AP통신의 8일 보도에 따르면 타이론 클라크(66)는 1973년 백인 여성에 대한 납치 및 강간 혐의로 종신형을 선고받고 47년을 감옥에서 보냈다. 클라크는 꾸준히 자신의 결백을 주장해왔지만, 당시 피해자였던 백인 여성(현재 나이 71세)의 증언이 결정적 증거로 채택되면서 가석방이 가능한 종신형의 형 집행이 이뤄졌다.

그러나 최근 피해 여성이 진술을 바꾸면서 클라크의 결백 주장이 힘을 얻게 됐다. 이 여성은 최근 현지 검사에게 “사건 당시 가해자에 대한 식별이 어려웠다. 나는 흑인의 얼굴을 구별해 본 경험이 전혀 없었다”면서 “내가 틀렸다는 것을 알 수 있다”며 클라크에 대한 재심을 지지하는 신청서를 제출했다.

이 여성은 또 “사건이 발생한 날 나는 가해자를 바라보지 않으려 애썼다. 그도 나와 같은 피해자가 될까봐 두렵다”면서 강간 혐의가 취하되고 새로운 재판을 받을 수 있길 바란다고 밝혔다.

클라크의 변호인은“클라크에 대한 종신형 선고는 인종에 기인한 것”이라고 주장하고 “클라크는 인종차별이 극에 달했던 시기에 백인으로만 구성된 배심원단으로부터 유죄 판결을 받았다”고 덧붙였다.

현재 해당 사건은 버지니아주 서퍽카운티지방법원이 다시 검토하고 있으며, 판사가 그의 강간 유죄 판결 취소에 동의하는 순간 클라크의 석방이 확정된다.