한·미 양국 '최고 훈장'수여
군악대 에스더 강 하사 특송
"그의 용기와 자기희생은 후대 군인의 마음에 영원한 유산이 될 것입니다"(공화당 미치 매코널 상원 원내대표)
한국전쟁에 참전해 미국과 한국 양쪽에서 최고 훈장을 받은 고 랠프 퍼켓 미 육군 예비역 대령의 유해가 29일(현지시간) 추도식을 위해 미국 의사당에 안치됐다.
미국 여야의 지도자들이 자유 수호를 위한 고인의 영웅적 행위와 미국의 한국전 참전 용사를 기리기 위해 랠프 대령의 마지막 길에 최고의 예우를 갖춘 것이다.
지난 8일 조지아주 콜럼버스 자택에서 97세 일기로 별세한 고인의 유해는 유골함에 담겨 이날 오후 2시 의사당에 도착했다.
마이크 존슨 하원의장, 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표, 매코널 상원 공화당 원내대표, 에이미 클로버샤(민주·미네소타) 상원의원, 한국계인 매릴린 스트리클런드 하원의원(민주·워싱턴) 등과 함께 로이드 오스틴 국방부 장관, 마크 밀리 전 합참의장도 자리했다.
참가 인사들의 추도사에 이어 상원과 하원 지도부, 오스틴 국방부 장관 등이 각각 헌화하고 조문했다.
미 육군 군악대 '퍼싱즈 오운'의 에스더 강 하사는 찬송가 '저 장미꽃 위에 이슬'을 부르면서 고인의 넋을 기렸다.
고인의 유골함이 이날 오후 6시 의사당 밖으로 옮겨지기 전까지 일반인의 조문도 허용됐다.
서울 태생의 강 하사는 추도식 직후 "우리 군악대가 추도식 소식을 듣고 자원했다"면서 "아버지가 목사님이라 어렸을 때 한국말로 이 노래를 많이 불렀고 피아노로도 많이 쳤다. 이날 (퍼켓 대령의 추도식에서) 부르니 한국계 미국인으로 매우 의미가 깊었다"라고 말했다.
의회에 유해를 안치하고 조문하는 행사는 미 전·현직 대통령, 상·하원의원 등 국가에 큰 공을 세운 사람이 사망했을 때 예외적으로 진행되는 최고의 예우다.
의회 조문을 위해 의사당에 유해가 담긴 관을 안치할 때는 통상 에이브러햄 링컨 전 대통령의 관을 안치하는 데 처음 사용됐던 '링컨 영구대'가 사용된다.
의회 조문 행사는 유가족의 동의와 미국 상·하원의 결의안 처리가 필요하다.
미 의회는 지난 17일 퍼켓 예비역 대령의 의회 조문 행사를 위한 결의를 채택했다. 의회 기록에 따르면 1958년 3월 한국전쟁과 2차 세계대전에 참전한 무명용사를 위한 의회 조문 행사가 진행됐다.
그러나 한국전쟁 참전 용사 가운데 미국 의사당에서 조문 행사가 거행된 것은 고인이 유일하다.
의회 조문 행사에 앞서 한국전참전기념비재단(KWVMF)은 이날 오전 10시 워싱턴DC 한국전 참전 기념비에서 헌화식을 개최했다.
