미국 정부 첫 공식 인정
권장기준 2배 불소 함유
어린이, IQ 저하 가능성
권장기준의 두 배에 달하는 불소가 함유된 수돗물을 마신 어린이는 지능지수(IQ)가 저하될 우려가 있다고 미국 정부가 공식 인정했다
국립 독성물질관리프로그램(National Toxicology Program·NTP)이 기존 연구들을 분석해 작성한 최근 보고서에서 연방 기관은 높은 수준의 불소 노출과 어린이의 IQ저하 사이의 연관성을 '중간 수준의 신뢰성'으로 처음 인정했다.
AP통신은 "비록 이 보고서가 수돗물에 포함된 불소만의 건강 영향을 평가하기 위해 작성된 것은 아니지만, 높은 불소 수치가 신경학적 위험을 초래할 수 있음을 인정한 것은 이례적"이라고 21일 보도했다.
불소는 치아를 코팅하고 있는 에나멜을 강화해 치아를 충치로부터 보호한다. 수돗물에 불소를 첨가하면 충치예방에 도움이 된다는 것이 정설이다. 실제로 1940~1950년대 불소화 수돗물을 공급한 지역에서 충치 발생률이 60% 감소했다.
세계보건기구(WHO)는 음용수의 안전한 불소 농도를 1.5㎎/, 충치 예방을 위한 권장 수돗물 불소 농도는 1ℓ당 0.7~1㎎으로 설정했다. 연방 보건당국은 2015년 이후 1ℓ당 0.7㎎을 권장하고 있다. 그런데 보고서에 따르면 미국 인구의 약 0.6%인 190만 명 정도가 1.5㎎/ℓ 이상의 불소가 포함된 수돗물을 사용하고 있다.
이후 진행한 많은 연구에서 높은 수준의 불소 노출이 뇌 발달과 영향이 있는 것으로 드러났다. 동물연구에서는 불소가 학습, 기억, 실행 기능 및 행동을 담당하는 뇌 영역에서 신경화학 세포 기능에 영향을 미칠 수 있다는 결과를 보여줬다.
2019년 캐나다와 미국 공동 연구팀은 불소가 든 수돗물을 임신부가 마시면 특히 아들의 IQ가 떨어질 수 있다는 연구결과를 발표해 큰 반향을 일으켰다.
플로리다 대학교의 연구원 애슐리 말린은 이번 보고서와 관련해 "임신부가 물뿐만 아니라 특정 유형의 차에서 불소 섭취를 줄이는 것이 타당하다"며 "음료에 불소 함량 표시를 요구할 지에 대한 정책 논의가 필요할 수 있다"고 말했다.
