한인 첫 상원 입성 앤디 김, 이민 새 역사
영 김·매릴린 스트리클런드 하원 3선 성공
첫 하원 진출 데이브 민 "한인 대변할 것"
지난 5일 대통령선거와 함께 치러진 연방 의회 선거에서 한인 사회는 연방 상원의원 1명과 연방 하원의원 3명을 배출한 것으로 최종 결정됐다. 내년 1월 3일 출범하는 119대 연방 의회에서 한인사회의 정치적 영향력이 훨씬 더 커질 것이라는 기대를 낳고 있다.
앤디 김(민주·뉴저지) 하원의원은 한인으로는 처음으로 연방 상원의원에 당선됐다. 지난 2018년 뉴저지주에서 연방 하원의원에 당선된 뒤 6년만에 상원에 진출하게 됐다.
연방 하원의원 선거에서는 영 김(공화· 캘리포니아 40선거구) 의원과 매릴린 스트리클런드(민주·워싱턴 10선거구) 의원이 각각 3선에 성공했다. 두 의원은 한인 여성 정치인으로 처음으로 3선 연방 하원의원에 나란히 성공하는 기록을 세웠다.
가주 상원의원인 데이브 민(민주·캘리포니아 47선거구) 후보는 처음으로 연방 하원의원에 당선됐다.
한인사회는 한인 정치인들이 단기간에 정치력 신장을 이룬 것에 크게 고무된 분위기다. 미주 한인유권자연대(KAGC) 김동석 대표는 연합뉴스와의 인터뷰에서 "한인사회가 미국의 아시아계 중 가장 괄목할 만한 성과를 냈다"며 "특히 연방 상원의원 1명을 배출한 것은 대단한 성과"라고 평가했다.
4명의 한인 정치인이 연방 의회에서 활동하게 되면서 미국의 주류 사회에서 한인들의 위상이 한층 더 높아지는 것은 물론, 그간 상대적으로 소수였던 한인사회의 목소리를 더 적극적으로 대변할 것으로 한인들은 기대하고 있다. 아울러 차세대 젊은 한인들의 정치 진출 통로가 훨씬 더 폭넓게 열리는 계기가 될 것이라는 전망도 나온다.
김 대표는 "한인 2세들에게 철벽같이 높게만 보이던 연방 정치권이 이제 만만하게 보일 것"이라며 "한인 의원들을 따라 연방 의회에서 보좌관이나 전문위원 등 전문성 있는 일을 맡게 되는 한인들의 수도 많아졌는데, 앞으로 이런 추세가 더 확대될 것"이라고 설명했다.
