"두 번째 삶의 기회 주는 생명의 네트"
[월요화제]
매년 33명 투신 자살…축구장 7개 면적 철망
2억여불 투입, "경관도 살리고 투신도 방지"
"떨어지는 순간 후회, 본능적 생존 충동 생겨"
샌프란시스코의 명소 금문교 아래에 설치돼온 '자살 방지망'이 약 5년 만에 완공을 앞두고 있다.
19일 CNN 방송에 따르면 스테인리스 스틸로 만들어진 이 그물의 길이는 다리 총연장과 같은 1.7마일(2.7㎞)이며, 폭은 20피트(6.1m)다. 예산은 총 2억1천700만달러가 투입됐다.
금문교 대변인 파올로 코술리치-슈워츠는 "우리가 설치하는 그물의 총면적은 축구장 7개를 합친 것과 맞먹는 크기"라고 설명했다.
금문교 고속도로·교통국에 따르면 '안전망'이라고도 불리는 이 철망은 금문교에서 사람들이 뛰어내리는 것을 막기 위해 설치한 구조물이다.
금문교에서 투신 사건은 1937년 5월 27일 다리 개통 후 10주 후에 처음 발생했고, 지금까지 약 2천명이 다리에서 뛰어내렸다. 2011년부터 따지면 10년 동안 335건의 투신 사망이 확인돼 연평균 33.5건이었다.
하지만 모든 투신자가 목격되는 것도 아니고 모든 시신이 발견되는 것도 아니어서 정확한 집계는 불가능하며, 실제 투신 사례는 훨씬 더 많을 것으로 보인다.
자살 투신자들이 늘어나자 샌프란시스코에서는 가족을 잃은 이들을 중심으로 금문교에 투신 방지 시설을 설치해야 한다는 목소리가 점점 커졌으며 결국 당국은 2018년부터 안전망 공사를 시작했다.
그러나 자살 방지 철망이 샌프란시스코의 관광 명물인 금문교의 경관을 해칠 수 있다는 부정 여론도 만만치않았다.
당국은 이후 지역사회와 전문가들의 의견을 수렴하는 공개 절차를 통해 다리의 인도 아래 20피트(6.1ｍ) 지점에서 바깥쪽으로 20피트 뻗어 나가는 형태로 철망을 설치하기로 하고 공사를 진행했다.
탁 트인 경관을 그대로 유지하면서 투신자들이 아래의 수면으로 뛰어내리는 것을 방지할 수 있도록 하는 형태였다.
일각에선 "다리 위 투신을 막는다고 해도 결국 그들은 다른 방법으로 자살을 시도할 것"이라며 비용 대비 효과에 회의적인 시선을 보내는 이들도 적지 않았으나 연구 결과는 달랐다.
1978년 UC버클리대 리처드 세이든의 연구에 따르면 1937년부터 1971년까지 투신할 의도로 다리에 갔다가 구조 당국 등의 설득으로 포기한 515명을 추적한 결과, 이들 중 94%가 계속 살아 있거나 자연사한 것으로 파악됐다.
2000년 9월 금문교에서 뛰어내렸다 구조돼 살아남은 케빈 하인즈는 "손이 난간을 떠난 순간 내 행동에 후회가 밀려왔으며 물 위로 추락하는 4초 동안 그는 우울한 감정이 사라지면서 거의 본능적인 생존 충동이 일어났다고 돌아봤다.
투신 당시 충격으로 크게 다쳐 척추뼈 3개를 티타늄 금속판과 핀으로 교체하는 수술을 받고 약 한 달 후 퇴원한 이후 전 세계를 다니며 자신이 겪은 일에 대해 전하고 있는 하인즈는 "안전망이 앞으로 많은 사람에게 두 번째 삶의 기회를 줄 것"이라고 기대했다.
