중식당 홍연, 옛 용궁 자리서 인기 몰이
[홍연]
이전 영업 이후 방문 고객 늘어
연말 각종 모임 장소로 급부상
넓은 장소에서 코스 요리 제공
맛있고 품격있는 중식당으로 한인들 사이에서 유명한 '홍연'(대표 피터 임)이 주상복합 아파트 재개발 프로젝트가 중단된 옛 '용궁' 건물로 확장 이전하면서 중식 애호가들의 발길이 끊이질 않고 있다. 용궁과 만리장성 등 한인타운의 주요 중식당이 사라지는 상황에서 홍연의 이전 영업 성공은 한인 요식업계에서 중식당의 계보를 이어간다는 평가다.
피터 임 홍연 대표는 "이전 완료하고 지난달 22일부터 정상 영업에 들어갔다"며 "방문 고객들이 예상보다 많아 직원들이 고무되어 있는 상황"이라고 말했다.
홍연은 지난 2012년 로텍스 호텔 내 릫여수릮 식당 자리에서 첫 영업을 시작해 LA 한인타운에서 유명 중식당으로 명성을 얻고 있다.
홍연의 이전 이유는 더 넓고 쾌적한 식당 환경을 확보하기 위해서다. 임 대표는 "그간 고객들로부터 모임을 위한 장소가 협소하다는 불만을 많이 들어왔다"며 "이전을 위해 장소 물색을 하던 중 옛 용궁 자리가 적당하다고 판단돼 이전하게 됐다"고 설명했다.
이전에 따라 홍연의 규모는 더 커졌다. 각종 모임 방을 비롯해 수용 인원만 550석으로 크게 늘어난다. 여기에 자체 주차 공간도 확보하게 된다. 규모 확장으로 인해 각종 연말연시 모임의 중심지로 홍연이 떠오르고 있는 것은 어찌보면 당연한 결과인지도 모른다.
규모의 확장에도 불구하고 홍연에서 변하지 않는 것이 있다. 바로 홍연이 추구하는 중식의 맛이다. 임 대표는 "용궁이 갖고 있는 기존 이미지가 홍연에게 미칠 영향이 부담이 된 건 사실"이라며 "홍연의 맛을 유지하는 게 부담을 극복할 수 있는 최선의 대안으로 생각하고 있다"고 했다.
너무 강한 소스의 맛 대신 중식 본연의 맛을 살린 담백함으로 고급 중식당의 명성을 얻은 데는 4명의 경험 많은 셰프들이 있다. 임 대표는 "적게는 20년 이상 많게는 50년의 중식 경력 셰프들이 홍연의 맛을 담당하고 있다"며 "여기에 청결과 신속하고 친절한 서비스로 새로운 자리에서 영업에 나설 것"이라고 말했다.
홍연이 고급 중식당으로 자리매김한 또 다른 이유는 신선한 요리 방식이다. 임 대표는 "주문과 동시에 음식을 조리하는 게 홍연의 원칙"이라며 "신선한 식재료 확보하는 것도 매우 중요한 홍연의 또 다른 원칙"이라고 강조했다.
확장 이전은 홍연에겐 도약과 함께 도전이라 할 수 있다. 확장 이전의 성공 여부는 한인 고객들의 호응에 달려 있다는 것을 임 대표는 잊지 않고 있다.
임 대표는 "좀 더 넓고 쾌적한 상황에서 한인 고객들을 대접할 수 있어 매우 기쁘게 생각한다"며 "청결하고 신속한 서비스를 제공해 고급 중식당으로 재도약할 것"이라고 말하며 각오를 밝혔다. .
확장 이전한 홍연의 영업 시간은 월요일부터 금요일까지 오전 11시30분부터 오후 2시30분까지이며 디너 타임은 오후 5시부터 오후 10시까지다. 주말은 오전 11시30분부터 오후 10시까지 영업한다.
▶문의: (323)641-7172
▶주소: 966 Vermont Ave., LA CA 90006(옛 용궁)
