"암세포 돕는 불량 DNA 있어"
스탠퍼드대 연구진 신약 개발
우리 몸에 암세포를 돕는 제5열 노릇을 하는 불량 디옥시리보핵산(DNA)이 존재하며 이를 표적으로 삼은 신약이 초기 임상시험에서 치료 가능성을 보여줬다는 새로운 연구결과가 나왔다. 6일 네이처에 발표된 스탠퍼드대 연구진이 주도한 3편의 논문을 토대로 영국 가디언이 보도한 내용이다.
스탠퍼드대의 폴 미셸 교수(병리학)와 하워드 창 교수(암유전학) 그리고 영국 프랜시스크릭연구소의 찰스 스완튼 박사(임상종양학)가 이끄는 연구진은 약 1만5000명의 영국 암환자를 대상으로 39가지 종양 유형을 테스트했다. 그 결과 암 6건 중 1건 이상에서 악성 암세포의 성장과 내성을 촉진하는 염색체외DNA(ecDNA)를 발견했다.
연구진은 이를 통해 ecDNA가 어떻게 암의 성장과 내성을 유발하는지를 밝혀낸 데 이어 ecDNA를 겨냥한 신약이 초기 임상단계에서 악성 종양 치료에 효과가 있다는 것을 확인했다. 폴 미셸 교수는 "전 세계 많은 사람들에게 영향을 미치기 때문에 중요한 발견"이라며 "그들은 현재의 치료법이 효과를 보이지 않는데다 종양이 너무 공격적이어서 정말 고통 받고 있다"고 설명했다.
인간 세포의 대부분의 유전자는 세포 핵 안에 있는 23쌍의 염색체에 담겨 있다. 그러나 때때로 염색체에서 떨어져 나온 단편 조각들이 둥글게 모여 ecDNA를 형성한다. 최근까지 ecDNA는 암 발생에 있어 드물고 중요하지 않은 것으로 여겨졌다.
연구진은 세 편의 논문을 통해 ecDNA의 기원과 의미를 자세히 설명했다. 연구진은 연구 대상 종양의 17.1%에 ecDNA가 포함돼 있으며, 특히 유방암, 뇌암, 폐암에서 이 불량 DNA가 더 흔하다는 사실을 발견했다.
미셸 교수가 공동 설립한 스타트업 생명공학회사 '바운드리스 바이오(Boundless Bio)' 개발한 CHK1 억제제는 생쥐 대상 소규모 동물실험에서 기존 항암제와 함께 투여했을 때 종양을 줄이고 내성을 예방하는 데 도움을 줬다.
