최신식 시설에 원심분리기 빼곡히 들어서…김정은 "보기만 해도 힘이 나"
美대선 앞두고 핵능력 과시·몸값 높이기…정부 "강력규탄…핵보유 결코 용인안해"
(서울=연합뉴스) 오수진 기자 = 북한이 핵탄두를 만드는 데 쓰이는 고농축 우라늄(HEU) 제조시설을 처음으로 공개했다.
북한이 오랫동안 은밀하게 관리해 온 핵심 핵시설을 전격 공개한 것은 미국 대선을 50여일 앞두고 존재감을 과시하는 한편 차후 대미 협상 과정에서 몸값을 올리기 위한 의도로 해석된다.
조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 핵무기 연구소와 무기급 핵물질 생산시설을 현지지도하고 무기급 핵물질 생산을 늘리기 위한 중요 과업을 제시했다고 13일 보도했다.
김 위원장은 우라늄 농축기지를 돌아보며 "정말 이곳은 보기만 해도 힘이 난다"면서 "핵물질 생산을 줄기차게 벌려 나가고 있는 데 대한 보고를 받고 커다란 만족을 표시했다"고 통신은 전했다.
김 위원장은 "원심분리기 대수를 더 많이 늘이는 것과 함께 원심분리기의 개별분리능을 더욱 높이"라며 "이미 완성단계에 이른 신형의 원심분리기 도입사업도 계획대로 내밀어 무기급 핵물질 생산 토대를 한층 강화"하라고 지시했다.
북한은 2010년 핵물리학자인 시그프리드 헤커 미국 박사를 초청해 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축시설을 보여준 바 있지만, 이를 대외에 직접 공개한 것은 처음이다.
시설이 위치한 장소는 공개되지 않았지만 영변이 아닌 미국 정보당국이 오래전부터 비밀 핵시설로 지목해 온 평양 인근 강선 단지일 가능성이 있다.
통신은 김 위원장이 "핵무기 현행 생산을 위해 능력 확장을 진행하고 있는 공사 현장을 돌아봤다"고 했는데 강선 단지 확장 정황이 국제사회에 최근 포착된 적이 있기 때문이다.
국제원자력기구(IAEA)는 지난달 발표한 보고서를 통해 올해 2월 시작된 강선 단지 본관 서남측의 별관 공사가 4월 초 완료돼 사용할 수 있는 면적이 확장됐으며 5월에는 인접한 건물의 개축 공사도 진행됐다고 말했다.
북한 매체가 발행한 사진을 보면 최신식 시설 안에 무기급 HEU를 얻는데 사용되는 원심분리기와 캐스케이드(연속 농축을 위해 원심분리기 다수를 연결한 설비)가 빈틈없이 꽉 찬 모습이다.
핵탄두 제조에 필요한 핵물질은 HEU와 플루토늄이 있다. 북한은 핵물질 생산에 있어 최근엔 영변 원자로에서 소량으로 생산하는 플루토늄보다 지하에서 은밀하게 대량으로 만들 수 있는 HEU에 대한 의존도가 더 높은 것으로 전해졌다.
북한의 우라늄 농축시설 공개는 미국을 겨냥했을 가능성이 크다.
북한은 자위권 행사를 위해 필요하다고 항변하며 핵무기 소형화, 핵탄두 증대 등 미국과 한국을 위협하는 다양한 핵무력 강화 정책을 구사하고 있다.
국정원은 "북한이 6차례 핵실험을 통해 핵무기 소형화 기술이 상당 수준에 도달하려는 동향이 있다"고 말했다.
김 위원장은 현지지도에서 "미제를 괴수로 하는 추종 세력이 공화국을 반대해 감행하는 핵위협 책동은 더 노골화되고 위험한계를 넘어서고 있다"며 핵무력을 중심으로 한 국방력 강화는 "미국과 대응하고 견제해야 하는 우리 혁명의특수성"이라고 강조했다.
김 위원장의 현지지도는 북한의 '핵개발 총책'인 홍승무 노동당 제1부부장이 함께했다.
통신은 이날 김 위원장의 우라늄 농축기지 시찰 외에 인민군 특수작전무력훈련기지 시찰과 신형 600㎜ 방사포차 성능 검증 시험 현지지도 소식도 전했다.
인민군 특수무력기지 시찰과 신형 600㎜방사포차 성능 검증 시험은 대남 위협 메시지를 내보내기 위한 활동으로 해석된다.
김 위원장은 특수작전무력훈련기지를 돌아보며 전투원들에게 "오늘 당장 전쟁이 일어난다 하더라도 즉시 일거에 적들을 억제해버리고 무자비하게 쓸고나가"야 한다고 말했다.
통일부는 북한의 우라늄 농축 시설 공개를 강력히 규탄하고 "어떠한 경우에도 우리와 국제사회는 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 할 것"이라고 비판했다.
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