"애인 사귀세요"
이번 달에 '외로움이 사람을 아프게 하는가' 에 대한 의학 논문이 나와 이를 소개한다.
필자가 LA로 이사오기 전까지 미국인 환자들을 보면서 혼자사는 노인들의 장기적 만성질환 치료에 문제가 있는 것을 절실히 느꼈다. 한인들은 그래도 가족들이 곁에 있는 경우가 많기 때문에, 이런 문제는 단순히 미국인들의 상황이라고만 생각했다. 하지만 LA 한인타운으로 2년 전 이사와 병원을 하면서 한인 노인들도 예외는 아니라는 것을 매일 실감하고 있다.
나의 원래 생각과는 달리 미국에 홀로 살고있는 한인 노인들을 자주 접하게 된다. 자녀들은 오히려 한국에 살고 있고, 나이든 부부 또는 노혼자 LA에 살고 있는 한인 노인이 의외로 많다.
노인 부부가 둘이 살면 그나마도 다행이다. 80대가 되셔서 오래된 당뇨로 눈도 침침해 약도 잘 챙기지 못하는데, 걷는 것 조차 불편한 노인이 혼자 살 경우 혈압, 고혈압, 폐질환 등 모두 한결같이 제대로 치료를 하기가 쉽지 않다.
그들에게 자녀와 같이 사는 방법을 상담해 보면 한국에 가면 사회보장제도도 잘 되어 있지 않고, 자녀들도 살기 바빠서 자신을 보살펴 주거나 같이 살 형편도 못된다고 입을 모은다. 물론 자녀들이 미국, 아니면 같은 LA나 오렌지 카운티에 산다고 해도 쉽게 자녀들의 집에 들어갈수 있는 상황이 않되는 경우가 대부분이다.
이들 가운데 우울증이 없는 노인은 얼마나 될까?
농담반 진담반으로 연세가 많아 혼자 사는 노인 환자들에게 "애인 사귀세요"란 말을 종종한다. 농담처럼 말하긴 하지만, 솔직히 진심이 담겨있었다는 생각도 든다.
미국서 80년대인가 유행하던 '골든걸'이란 코메디 프로그램을 기억하시는 한인들이 얼마나 될지 모르겠다. '골든걸'은 나이가 지긋이 든 할머니들이 서로 의지하고 살면서 일어나는 일들을 다룬 풍자극이었다. 그때 필자는 고등학생였는데, 의사가 된 지금 그 '골든걸' 같이 몇몇 맘맞는 노인들이 같이 어울려 사는 것이 얼마나 의학적으로도, 정신적으로도 좋은 것인가 새삼 깨닫게 된다.
사람이 아플 때 혼자 있는 것처럼 외롭고 쓸쓸한 때가 없을 것이다. 나이가 들어가면서 병치레는 피해갈 수 있는 일이 아니다. 이러한 측면에서 볼때 '지금은 건강하기 때문에 혼자있는 것이 편하다'고만 하는 것은 미래를 생각하지 않는 것이라고 말해주고 싶다.
2017-07-07 03:34:43
